Messi tiene cinco amarillas en la MLS, pero no se pierde el partido ante New England

Quinta amarilla de la temporada para Lionel Messi y, sin embargo, ningún partido de sanción a la vista. Suena raro, pero tiene explicación, y pasa por un detalle del reglamento de la MLS que pocos conocen hasta que les toca de cerca.

El rosarino vio la tarjeta en el empate 2-2 de Inter Miami ante FC Cincinnati este miércoles. Esa amonestación es, en rigor, la quinta que acumula Messi en la temporada regular. En cualquier otra liga, llegar a ese número suele significar partido afuera. Pero la MLS tiene una cláusula propia que cambia el cálculo.

La liga permite "automáticamente reducir su acumulación de tarjetas amarillas en una amonestación cada vez que juegue cinco partidos consecutivos sin ser amonestado, expulsado o disciplinado en dichos partidos". Es el llamado "incentivo de la buena conducta", que se puede aplicar hasta tres veces en toda la temporada regular.

¿Y cómo juega eso a favor de Messi? Sus cinco amarillas cayeron en las fechas 8, 11, 20, 31 y 33 del campeonato. Entre varias de esas fechas pasaron, en dos ocasiones, más de cinco partidos sin que el capitán de Inter Miami viera una tarjeta. Esos dos tramos limpios le permiten descontar amonestaciones de su historial disciplinario a efectos de suspensión. Las tarjetas siguen ahí, en el registro, pero ya no cuentan para que se le arme la acumulación que detona un partido de sanción. Por eso Messi está habilitado para el próximo compromiso, este domingo ante New England Revolution.

Un cierre de fase sin margen de error

Más allá del alivio por Messi, en Miami hay otra preocupación encima de la mesa: cómo terminar esta primera etapa de la MLS. El equipo marcha tercero en la Conferencia Este, apenas dos puntos por debajo de los propios Revs, y todavía se juega algo importante en los dos partidos que le quedan.

El entrenador Kily González fue claro tras el empate con Cincinnati: no hay espacio para seguir regalando puntos.

Estoy convencido de que la frustración que sentimos, al igual que después del partido anterior, debe hacernos más fuertes, porque ya no tenemos ningún margen de error. Necesitamos darnos cuenta de que somos un club que tiene que dar un paso adelante, tomar riesgos, tener personalidad y jugar al fútbol sin miedo a cometer errores.Kily González

Tanto Inter Miami como New England ya tienen asegurado su boleto a los playoffs de la MLS. Lo que todavía está en juego es otra cosa: el pase a la Concacaf Champions Cup. A ese torneo llegan los campeones de la MLS Cup, la Leagues Cup, el Supporters' Shield y los ganadores de cada conferencia. Como Nashville, líder del Este, ya se quedó con el Supporters' Shield por ser el equipo con más puntos en toda la temporada regular, el segundo lugar de la Conferencia Este queda como la puerta de entrada directa a ese cupo continental. De ahí que cada punto, en estas dos fechas que restan, pese bastante más de lo habitual para el equipo de González y Messi.