Messi vio su quinta amarilla del año, pero una regla de la MLS lo libra de sanción para enfrentar a New England

La quinta amarilla del año no le va a costar el partido. Lionel Messi vio tarjeta en el minuto 44 del empate 2-2 de Inter Miami ante FC Cincinnati, disputado el miércoles en el Nu Stadium, y aun así estará disponible para el duelo del domingo frente a New England Revolution. ¿La razón? Una regla de la MLS que pocos aficionados conocen hasta que les toca de cerca.

La liga aplica lo que llama el "incentivo de buena conducta": si un jugador encadena cinco partidos consecutivos sin ver amarilla, roja ni sanción disciplinaria adicional, se le descuenta automáticamente una tarjeta de su acumulado. Eso fue justo lo que le pasó a Messi. El capitán de Inter Miami había sido amonestado en las jornadas ocho, 11, 20, 31 y 33, pero entre medio pasó más de cinco juegos limpio, así que su tarjeta anterior quedó perdonada. Ojo: la amonestación sigue apareciendo en su historial disciplinario, pero ya no cuenta para el total que podría derivar en suspensión. Y este beneficio, aclara la liga, solo se puede aplicar un máximo de tres veces por temporada regular.

Dicho de otra forma: Messi llega con cinco amarillas en el papel, pero a efectos prácticos su cuenta corre distinto gracias a ese descuento. Y le viene como anillo al dedo, porque el domingo se juega bastante más que tres puntos.

Un partido con mucho en juego

Inter Miami marcha tercero en la Conferencia Este, apenas dos puntos por detrás de los Revs. Ambos equipos ya tienen asegurado su lugar en los playoffs de MLS de 2026, así que el resultado del domingo no define eso. Lo que sí define, y en gran parte, es el boleto de Miami a la Concacaf Champions Cup de la próxima temporada.

El reparto de cupos para esa competición funciona así: entran los campeones de la MLS Cup, la Leagues Cup, la U.S. Open Cup, la Supporters' Shield y los campeones de cada conferencia. Como Nashville ya se aseguró la Supporters' Shield, el segundo lugar del Este también se queda con un cupo directo. Con ese escenario, este penúltimo partido de la fase regular se vuelve clave para ambos clubes.

El técnico de Inter Miami, Cristian González, no escondió la frustración tras el empate con Cincinnati y pidió una reacción inmediata de cara a lo que viene.

Estoy convencido de que la frustración que sentimos, igual que después del partido anterior, nos tiene que hacer más fuertes, porque ya no tenemos ningún margen de error. Tenemos que entender que somos un club que debe dar un paso al frente, arriesgar, ser valiente y jugar al fútbol sin miedo a equivocarnos.Cristian González

Con Messi habilitado y la tabla tan apretada, el domingo ante New England promete ser de esos partidos donde cada detalle, y cada tarjeta, pesa más de lo habitual.