Messi y la remontada imposible: Argentina llega a la final del Mundial 2026

El Mundial 2026 quedará en la memoria argentina no por el título perdido, sino por una noche, una frase y una remontada imposible. La Selección de Lionel Scaloni no logró repetir la gloria de Qatar 2022, pero alcanzó una nueva final impulsada por la vigencia de Lionel Messi, que cerró el torneo con ocho goles y cuatro asistencias, y por una capacidad de resistencia que solo España pudo quebrar en la definición.

Una fase de grupos sin sobresaltos

Argentina inició el torneo con autoridad, superando la fase de grupos con tres victorias ante Argelia, Austria y Jordania. Sin remontadas ni sobresaltos, el equipo controló los partidos y confirmó su clasificación con comodidad. Messi fue la gran figura de ese arranque, autor de cinco goles en los primeros dos encuentros, dejando en claro que a los 39 años seguía siendo el eje absoluto del ataque albiceleste.

Sin embargo, detrás de esa tranquilidad ya se notaban señales físicas. Emiliano "Dibu" Martínez y Julián Álvarez llegaron al torneo con molestias, y otros jugadores clave acumulaban desgaste tras una temporada extensa. Scaloni mantuvo la base del equipo campeón en Qatar, con la incorporación puntual de nombres como Gonzalo Montiel, Giuliano Simeone y Nico González, mientras jóvenes como Valentín Barco y Nico Paz tuvieron participación mínima.

Los caballeros de la angustia

El verdadero desafío llegó en la instancia de eliminación directa. Argentina necesitó el tiempo suplementario para vencer a Cabo Verde, y luego debió remontar un adverso 2-0 frente a Egipto, con protagonismo de Cristian "Cuti" Romero, Messi y Enzo Fernández. Contra Suiza, el sufrimiento se repitió: tras el gol inicial de Alexis Mac Allister, el empate rival y la expulsión de Breel Embolo complicaron el trámite, hasta que un golazo de Julián Álvarez y otro tanto de Lautaro Martínez sellaron el 3-1 final.

Ya no era el equipo dominante de Qatar, sino un grupo obligado a resistir en cada instancia, sostenido por el carácter y la certeza de que, mientras Messi estuviera en la cancha, todo podía suceder.

La semifinal que definió la campaña

El partido más recordado no fue la final, sino la semifinal ante Inglaterra. Anthony Gordon adelantó a los ingleses y puso a Argentina al borde de la eliminación. Con el equipo desgastado y sin profundidad, Inglaterra retrocedió para proteger la ventaja, cediendo espacios que la Albiceleste supo aprovechar en sus mejores treinta minutos del torneo.

A los 85 minutos, Messi asistió a Enzo Fernández para el empate, en una jugada que quedará entre las más importantes en la historia reciente de la Selección. Ya en tiempo de descuento, el capitán volvió a aparecer con un pase que Lautaro Martínez transformó en el gol de la remontada, desatando una de las celebraciones más intensas de la Copa. Detrás de los jugadores, una bandera con la inscripción "Las Malvinas son argentinas" convirtió aquel triunfo en algo que trascendió lo deportivo, evocando inevitablemente a México 86 y a la eliminación histórica ante Inglaterra liderada por Diego Maradona cuarenta años antes.

Messi, decisivo hasta el final

Con doce goles participados entre tantos convertidos y asistencias, Messi fue el refugio ofensivo de un equipo con cada vez menos soluciones colectivas. No fue una despedida simbólica: fue la prueba de que, incluso a los 39 años, seguía siendo indispensable para sostener a un campeón que sentía el paso del tiempo.

Una final para el olvido

La final ante España mostró los límites que Argentina había disimulado durante el torneo. El equipo europeo controló la pelota y el ritmo, obligando a la Albiceleste a replegarse cerca del arco de Dibu Martínez. El marcador final de un gol de diferencia hasta resultó corto respecto de lo sucedido en el campo. Las lesiones de Lisandro Martínez y Cuti Romero, sumadas a la expulsión de Enzo Fernández, terminaron de exponer el desgaste acumulado tras un torneo extenuante.

Aun así, la campaña de 2026 no se recordará solo por esa derrota. Quedarán los goles de Messi, la resistencia ante Egipto y Suiza, y sobre todo aquella noche contra Inglaterra, donde una generación conectó su propia historia con la memoria de 1986, reafirmando que, ganara o no el título, este equipo ya había tocado el cielo en Qatar y volvió a hacer sentir orgulloso a su pueblo.