México e Inglaterra llegan a octavos con fortalezas claras y debilidades evidentes que definirán el pase a cuartos

México e Inglaterra llegan a los octavos de final del Mundial con fortalezas claras y debilidades evidentes que definirán el pase a cuartos. La Selección Mexicana presenta estabilidad defensiva, presión en mediocampo y talento joven para atacar, mientras que el equipo de Thomas Tuchel sostiene buena parte de su peligro en Harry Kane y en la capacidad de castigar cualquier error cerca del área. El partido, que se disputará en el Estadio Azteca de la Ciudad de México, puede definirse en los detalles, y las bandas aparecen como el punto de tensión central para ambos conjuntos.

El flanco derecho mexicano, la puerta de entrada para Inglaterra

Javier Aguirre tardó en encontrar a su lateral derecho para el torneo. En los cuatro partidos disputados, el técnico rotó entre Israel Reyes y Jorge Sánchez. Este último fue titular ante Ecuador, pero su sector resultó uno de los puntos donde más sufrió la Selección Mexicana: el lateral, que actualmente juega en Grecia, fue superado en varias ocasiones por Nilson Ángulo, aunque el gran trabajo de Roberto Alvarado en ese costado evitó que los ecuatorianos plasmaran esa ventaja en el marcador.

Esa zona puede convertirse en una vía de acceso para Inglaterra si logra cargar el juego por su izquierda. La duda entre Marcus Rashford y Anthony Gordon pasa precisamente por ahí: cualquiera de los dos puede atacar la espalda del lateral mexicano, buscar el uno contra uno y obligar a México a defender con ayudas constantes. Gordon fue titular en los dos primeros partidos de la fase de grupos, tuvo dificultades y fue sustituido en ambos. Sin embargo, el jugador de 25 años entró desde el banco ante la República Democrática del Congo y se convirtió en el primer jugador desde 1966 en dar dos asistencias como suplente en un partido de eliminación directa del Mundial, lo que pudo devolverle la titularidad. Rashford, por su parte, marcó contra Croacia entrando de cambio y fue titular ante Panamá y la República Democrática del Congo.

El problema inglés en la lateral derecha

Si México tiene dudas en su costado derecho, Inglaterra tiene un problema de mayor magnitud en el suyo: no cuenta con un jugador natural para esa posición. La exclusión de Trent Alexander-Arnold de la convocatoria generó debate en el país, y las lesiones previas al torneo de Ben White y Tino Livramento dejaron a Tuchel con opciones limitadas. La situación empeoró durante la fase de grupos cuando Reece James y Jarell Quansah sufrieron molestias físicas. Tuchel admitió su preocupación por esa situación tras el partido ante Panamá.

Eso deja a Djed Spence como el único jugador medianamente apto para cubrir la posición, aunque durante la temporada jugó principalmente como lateral izquierdo. El defensor del Tottenham no se vio cómodo y tuvo responsabilidad en el primer gol de Brian Cipenga para la República Democrática del Congo, al seguir el movimiento de distracción de Noah Sadiki y dejar libre al delantero para rematar con potencia. Con James y Quansah nuevamente ausentes en los entrenamientos del jueves, Spence apunta a ser titular frente a Julián Quiñones, precisamente el jugador que más preocupa al bando inglés por su capacidad de atacar esa zona.

El muro de Lira y Romo

Para llegar al arco de Raúl Rangel, Inglaterra deberá superar el bloque central que forman Erik Lira y Luis Romo. Lira se ha convertido en una pieza clave del esquema de Aguirre, y tras el partido ante Corea del Sur el técnico encontró en Romo al mejor socio del mediocampista de Cruz Azul. Juntos aportan presión, recuperación y una primera barrera para dificultar la circulación rival.

Inglaterra puede apostar por el poderío físico de Declan Rice, Jordan Henderson y Jude Bellingham para intentar dominar ese espacio. Desde la perspectiva inglesa, si se logra neutralizar la capacidad de cobertura de Romo, se abren espacios entre los centrales mexicanos para buscar a Kane con centros. La diferencia física puede pesar, pero México buscará compensarla con intensidad y presión sobre el primer pase. La defensa central del Tri, compuesta por Johan Vásquez y César Montes, deberá estar muy atenta al movimiento del delantero del Bayern Múnich.

Gilberto Mora, la llave del mediocampo mexicano

Ecuador fue tomado por sorpresa por el desparpajo de Gilberto Mora al manejar el balón para generar daño. El joven jugador fue el encargado de iniciar varios ataques mexicanos, y su talento abrió espacios para que Quiñones y Raúl Jiménez aparecieran cerca del área. Mora suma poco más de 150 minutos en el Mundial, pero han sido suficientes para dejar una impresión destacada. Si Inglaterra logra bloquearlo, cerrará una de las vías más importantes para conectar el mediocampo mexicano con sus atacantes.

Gilberto Mora es el gran talento joven y claramente tiene un futuro extraordinario por delante, mientras que Luis Romo parece ser el corazón del equipo.Jamie Barton

Kane, el factor que nunca se apaga

Después de un inicio sólido ante Croacia, el ataque inglés se ha visto desconectado durante largos tramos en cada partido posterior. Bukayo Saka aparentemente arrastra problemas físicos y Bellingham sufrió ante la República Democrática del Congo. Pero el doblete de Harry Kane ante ese mismo rival le permitió superar a Pelé en la lista histórica de goleadores en Copas del Mundo, colocándose en el sexto puesto de todos los tiempos. Además, ese segundo gol fue el número 72 de una temporada extraordinaria.

Lo que más puede preocupar a Aguirre es que Kane logró todo eso sin tener su mejor partido. México podría disputar un encuentro casi perfecto y aun así verse superado por una acción individual del delantero inglés. En el primer entrenamiento del Tri previo al partido se identificó a dos nombres como las mayores amenazas: Kane, considerado el corazón del equipo inglés, y Bellingham, su principal socio.

La altura y la cohesión como armas mexicanas

Las condiciones del Estadio Azteca y la altitud de la Ciudad de México representan un factor que el bando mexicano busca explotar. Los efectos de la altura ya mermaron a rivales como Chequia, que en el segundo tiempo se quedó sin combustible durante el torneo. Desde la perspectiva inglesa se reconoce abiertamente que el estadio imponente y la altitud inclinan la balanza a favor de México, razón por la que comenzar bien será fundamental para el equipo de Tuchel.

A eso se suma la rotación constante de Aguirre, quien adelantó a sus jugadores que no repetiría alineación en ningún partido, definiendo a sus once iniciales según el rival. México ha utilizado 25 jugadores en cuatro partidos, lo que lo convierte en un equipo difícil de anticipar. Esa cohesión, sumada al buen momento de Quiñones y al factor geográfico, sostiene la hipótesis de que Inglaterra es perfectamente derrotable.

Todavía no hemos visto la mejor versión de Inglaterra en este torneo y esta será, por mucho, su prueba más grande.James Olley

Los pronósticos del duelo

El cruce genera visiones distintas según el campamento. Desde la óptica mexicana, el partido se decidirá en el tiempo regular con victoria del Tri por 2-1. Desde la perspectiva inglesa, el partido llegará al límite: un 2-2 en el tiempo reglamentario con Inglaterra avanzando en penales. En ambos casos, la unanimidad apunta a un partido disputado hasta el final, donde los detalles, las zonas de presión y la capacidad de las figuras para aparecer en los momentos decisivos serán los factores determinantes.