México hace historia con pleno de victorias y Sudáfrica llega a octavos por primera vez en el Mundial 2026

El miércoles fue una noche para el recuerdo en el Grupo A del Mundial 2026. México venció 3-0 a República Checa ante 80,824 espectadores en el Estadio Azteca y se convirtió en el primer combinado mexicano en ganar los tres partidos de la fase de grupos en una Copa del Mundo. En simultáneo, en Guadalupe, Sudáfrica derrotó 1-0 a Corea del Sur y consiguió algo que le había sido esquivo en tres Mundiales anteriores: avanzar a la ronda eliminatoria.

El Tri firma su mejor actuación histórica en grupos

México ya había asegurado el primer lugar del Grupo A antes de enfrentarse a la República Checa, pero el equipo de Javier Aguirre no bajó la intensidad. El partido tomó su dimensión definitiva en los primeros once minutos del segundo tiempo, cuando Mateo Chávez, de apenas 22 años y en su debut mundialista, abrió el marcador en el minuto 55. Seis minutos después, en el 61, Julián Quiñones anotó su segundo gol del torneo para sentenciar el encuentro. Álvaro Fidalgo cerró la cuenta en el tiempo añadido de la segunda parte.

La actuación colectiva adquiere mayor valor al contextualizarla históricamente. El mejor registro previo de México en fase de grupos era dos victorias y un empate, marca lograda en 1986 y en 2002, con Javier Aguirre como protagonista en ambas ediciones: primero como mediocampista y luego como entrenador. Ahora, en su tercera etapa al frente del banquillo nacional, Aguirre ha llevado a El Tri a un nuevo hito. El seleccionador ha utilizado a 25 de los 26 jugadores convocados durante el torneo, y Chávez fue uno de los cinco titulares del miércoles que no habían arrancado de inicio en el 1-0 ante Corea del Sur la semana anterior.

México llega a 11 partidos sin derrota, racha que arrancó tras una caída amistosa ante Panamá el pasado noviembre. El Tri volverá a jugar en el Azteca el próximo martes en los dieciseisavos de final, con rival por determinar. En ese estadio, México acumula nueve victorias consecutivas en fases finales de Copa del Mundo y solo ha perdido dos veces en toda su historia en el coloso de Santa Úrsula, la más reciente en la fase de clasificación ante Honduras el 6 de septiembre de 2013.

La despedida de Ochoa y el debut generacional de Mora

El partido reservó dos momentos simbólicos que marcaron el pasado y el futuro del fútbol mexicano. Gilberto Mora, con 17 años, se convirtió en el jugador más joven en ser titular con México en una Copa del Mundo. En el otro extremo del espectro, el portero Guillermo "Memo" Ochoa, de 40 años, ingresó al campo en el minuto 77 para disputar los últimos 13 minutos más el tiempo añadido, en lo que se espera sea su adiós a la selección nacional.

Al hacerlo, Ochoa igualó una marca exclusiva: ahora comparte con Lionel Messi (Argentina) y Cristiano Ronaldo (Portugal) el privilegio de haber participado en seis Copas del Mundo. El guardameta cumplirá 41 años el próximo 13 de julio y ha anunciado su retirada de la selección una vez concluya el torneo. Con su aparición del miércoles, también se convirtió en el jugador de mayor edad en defender la portería mexicana en un Mundial, superando el récord que ostentaba Cuauhtémoc Blanco, quien jugó con 37 años en Sudáfrica 2010. Ochoa fue suplente en 2006 y 2010, y titular en las ediciones de 2014, 2018 y 2022. Su regreso al equipo en este torneo fue posible gracias a la lesión de Luis Ángel Malagón, titular habitual y figura clave en la conquista de la Nations League de CONCACAF y la Copa Oro.

Ochoa se une a Messi y Ronaldo como únicos futbolistas en disputar seis Copas del Mundo, sellando así una carrera internacional sin precedentes en la historia del fútbol mexicano.Registro histórico del Mundial 2026

La noche, sin embargo, no estuvo exenta de sombras. El cántico homofóbico que ha costado sanciones y multas a la Federación Mexicana de Fútbol reapareció cerca del final del primer tiempo, cuando el portero checo Matej Kovar ejecutó un saque de puerta. La FIFA ya ha aplicado medidas disciplinarias en torneos anteriores por este comportamiento y el episodio volverá a poner bajo escrutinio al organismo rector del fútbol nacional.

Sudáfrica supera su maldición histórica en grupos

En Guadalupe, Nuevo León, Bafana Bafana escribió su propia página de historia. Un centro preciso de Tshepang Moremi encontró a Thapelo Maseko en el minuto 63, y el gol fue suficiente para que Sudáfrica cerrara el Grupo A en segundo lugar y se clasificara a los dieciseisavos de final por primera vez en su historia mundialista.

El recorrido de Sudáfrica en esta fase de grupos no fue lineal. Los africanos cayeron 2-0 ante México en el partido inaugural, rescataron un empate 1-1 ante República Checa con un gol tardío y llegaron al partido decisivo como claros desfavorecidos frente a una Corea del Sur que necesitaba el triunfo para avanzar. La remontada fue posible pese a ese contexto adverso.

El historial previo de Sudáfrica en Mundiales no invitaba al optimismo: el equipo no había logrado superar la fase de grupos en 1998, en 2002, ni como anfitrión en 2010. Aquella edición doméstica quedó marcada por la eliminación en primera ronda, un golpe que tardó años en cicatrizar en el fútbol sudafricano.

Sudáfrica enfrentará a Canadá, segundo clasificado del Grupo B, el próximo domingo en Inglewood, California. Corea del Sur, por su parte, no queda definitivamente eliminada: los resultados de otros grupos esta semana pueden abrirle la puerta a la siguiente ronda. Los coreanos habían llegado al torneo con tres precedentes positivos en dieciseisavos: en 2002, cuando llegaron hasta las semifinales convirtiéndose en el primer equipo asiático en lograrlo; en 2010; y en 2022.

Sudáfrica avanza a la ronda eliminatoria de un Mundial por primera vez en su historia, después de tres participaciones anteriores sin superar la fase de grupos, incluyendo la edición que organizaron en su propio país en 2010.

República Checa quedó eliminada con apenas un punto en tres partidos. La tabla final del Grupo A deja a México con pleno de nueve puntos, a Sudáfrica con cuatro, a Corea del Sur con tres y a la República Checa en el último lugar.