Michael Carrick toma Manchester United en busca de estructura después de 13 años sin título de Premier League

Trece años, ocho entrenadores y un solo título de Premier League: cero. Esa es, en el fondo, la estadística que resume la década y media que Manchester United lleva intentando responder una pregunta que quizás estuvo mal planteada desde el principio. Desde que Sir Alex Ferguson se retiró en 2013, a los 71 años, el club no dejó de buscar a "su sucesor". Y quizás ese haya sido, precisamente, el error.

Ferguson no dejó solamente 13 títulos de Premier League y dos Champions League. Dejó una estructura que sabía renovarse sola: una cantera conectada al primer equipo, una política de fichajes que combinaba grandes inversiones con desarrollo propio y una capacidad para leer vestuarios que se conoció como man-management. Ese sistema atravesó generaciones distintas (la del triplete de 1999, la de la Champions de 2008, la de la última Premier en 2013) sin perder nunca su competitividad. Reproducir eso resultó mucho más difícil que fichar a un buen entrenador.

David Moyes duró menos de una temporada. Después llegaron Louis van Gaal, José Mourinho, Ole Gunnar Solskjær, Ralf Rangnick, Erik ten Hag y Rúben Amorim, además de interinos como Ryan Giggs, Ruud van Nistelrooy, Darren Fletcher y Michael Carrick. Ninguno logró sostenerse tres años seguidos en el cargo. El problema no fue la sucesión de nombres: fue la sucesión de proyectos, cada uno con su propia filosofía y sin continuidad entre sí.

La trampa de buscar el ADN del United

El club recurrió varias veces a exjugadores que conocían Old Trafford, como si la cercanía con la historia garantizara algo. Pero conocer la cultura del United no es lo mismo que saber reconstruirla. Ahí está, quizás, la trampa: la nostalgia puede recuperar símbolos, pero no un funcionamiento. En 2022, Rangnick describió la situación con una imagen contundente: el club necesitaba una "cirugía a corazón abierto". Años después se discutió si esa intervención llegó realmente a producirse o si apenas se colocó un parche sobre un problema estructural mucho más profundo.

Mientras tanto, el escenario cambió. Manchester City, comprado por Abu Dhabi United Group en 2008, incorporó a Pep Guardiola en 2016, el mismo entrenador que había eliminado dos veces al United de Ferguson en finales de Champions (Roma 2009 y Wembley 2011). El United terminó 15° en la Premier 2024-2025, su peor posición en la historia de la competición, sin fútbol europeo para la temporada siguiente.

INEOS, Carrick y una estructura que intenta sostenerse sola

La llegada de Sir Jim Ratcliffe y de INEOS, con una participación cercana al 28% y el control de las operaciones futbolísticas, abrió otra etapa. Omar Berrada como CEO y Jason Wilcox como director de fútbol buscan que el club deje de depender de la personalidad de turno en el banco y empiece a funcionar como estructura, con responsables definidos para reclutamiento y planificación.

En ese contexto llegó Carrick, quien jugó 464 partidos con el United entre 2006 y 2018, ganó la Champions de 2008 y cinco Premier League bajo Ferguson. Tomó el equipo en 2026 en una situación complicada y sumó 12 victorias, tres empates y dos derrotas en 17 partidos, un 76.5% de los puntos posibles que devolvió al equipo al tercer puesto y a la Champions League. El club lo confirmó con contrato hasta 2028.

José Mourinho contó recientemente que pudo haber sido el elegido para suceder a Ferguson antes de continuar su carrera en Chelsea. Su paso por Old Trafford, ya en 2016, tampoco encontró la fórmula. La historia sugiere que el problema nunca fue exclusivamente de nombres.

El club también proyecta un nuevo estadio con capacidad para 100,000 espectadores junto al actual Old Trafford, dentro de un plan de regeneración urbana más amplio. Es una manera literal de construir el futuro al lado del escenario donde Ferguson construyó su legado.

Quizás la reconstrucción empiece justo ahí: cuando el club deje de preguntarse quién puede ser el próximo Ferguson y se pregunte, en cambio, qué Manchester United quiere ser después de él.