Nico Estévez: "Creo que Mauricio puede llevar lejos a este equipo en el Mundial 2026"

Pocos conocen con tanta profundidad tanto a Mauricio Pochettino como a la selección de Estados Unidos (USMNT) como el entrenador español Nico Estévez. Con una carrera construida ladrillo a ladrillo en el fútbol estadounidense, desde las categorías inferiores del Columbus Crew hasta los banquillos del FC Dallas y el Austin FC en la MLS, Estévez forma parte del ecosistema que ha dado forma a la generación más prometedora del fútbol norteamericano. Y su veredicto sobre las posibilidades de Estados Unidos en el Mundial 2026 es claro: este equipo puede competir contra cualquier rival.

Un vínculo construido durante años

Estévez se incorporó al cuerpo técnico de la USMNT junto a Pochettino desde el momento en que el argentino asumió el cargo de seleccionador. Sin embargo, su relación con el proyecto no comenzó ahí. Antes, había sido asistente de Gregg Berhalter en la selección mayor, y previamente había dirigido en las categorías de formación del Columbus Crew, precisamente donde sembró las semillas de varios jugadores que hoy figuran en la élite. Fue precisamente en esos años cuando Estévez ya advirtió a Berhalter del talento que estaba germinando.

"Creo que en Estados Unidos hay jugadores muy buenos, con gran capacidad que pueden competir con el que sea. Eso se lo dije a Greg desde hace años cuando él era el entrenador del primer equipo y yo dirigía en la academia del Columbus Crew."Nico Estévez

Esa convicción no ha hecho sino crecer con el paso del tiempo. La USMNT ya está instalada en octavos de final del Mundial 2026 tras terminar líder del Grupo D y superar a Bosnia y Herzegovina en la fase de dieciseisavos. Fue, además, el primer triunfo de Estados Unidos en una eliminatoria mundialista desde Sudáfrica 2010, lo que subraya la relevancia histórica del momento.

Una generación con el fútbol en el ADN

Estévez sitúa este rendimiento en un contexto más amplio. Reconoce que el fútbol estadounidense es todavía joven en comparación con las grandes potencias, pero identifica un punto de inflexión generacional que lo cambia todo.

"El fútbol de Estados Unidos es muy joven con respecto al de otras partes del mundo", admite. "Pero esta nueva generación tiene ya en su ADN el fútbol. Los entrenadores se están desarrollando a ritmo acelerado y eso ayuda a los jugadores jóvenes, y esto se está demostrando en este Mundial".

A ese crecimiento interno se suman factores externos: la exportación masiva de jugadores a las grandes ligas europeas, el roce internacional acumulado en los últimos años y el propio desarrollo de la MLS como liga competitiva. Todo ello ha creado un caldo de cultivo que Pochettino ha sabido aprovechar desde su llegada al cargo.

"Ha sabido tocar muy bien lo que era necesario y poner su experiencia en el fútbol, junto con su capacidad como entrenador, han ayudado a que esta selección siga creciendo."Nico Estévez

El sello de Pochettino y los jugadores que moldeó Estévez

El propio Pochettino ha reconocido públicamente la labor de Estévez en la formación de jugadores que hoy visten la camiseta de la selección o están en su órbita inmediata. "Es un muy buen entrenador en todos los aspectos. Tiene experiencia en Europa y ha trabajado con jugadores que hemos tenido aquí y también con algunos que podrían estar o que estarán en el futuro cercano en selecciones nacionales", señaló el técnico argentino.

El currículum formativo de Estévez habla por sí solo. Entre los jugadores cuyo desarrollo impulsó destacan:

• Sebastian Berhalter, presente en este Mundial 2026.
• David Ferreira, quien bajo su tutela batió el récord de goles en la MLS y disputó el Mundial de Catar 2022 con tan solo 24 años.
• Aidan Morris, actualmente en el Middlesbrough de la Championship inglesa.
• Sean Zawadski, capitán del Columbus Crew.
• Emeka Eneli, del Real Salt Lake, incluido en la prelista mundialista de 2026.

Favoritos y ambiciones propias

Más allá de la USMNT, Estévez apunta a España como el gran favorito del torneo, destacando la evolución y la solidez que la selección española ha mostrado a lo largo de la competición. En el plano local, identifica al conjunto del Barcelona como un referente de juego que sigue marcando tendencia a nivel global.

En cuanto a su propia carrera, el técnico catalán espera un nuevo desafío en la MLS una vez concluya el Mundial. Su historial en Estados Unidos incluye llevar a la postemporada tanto al FC Dallas como al Austin FC, dos franquicias que antes de su llegada acumulaban largas sequías de playoffs. La fórmula que busca para su siguiente proyecto es clara: equilibrio entre el desarrollo de jóvenes talentos y el objetivo irrenunciable de ganar.

"El fútbol de Estados Unidos crecerá todavía más con el impulso del Mundial", afirma Estévez. "Quiero regresar a la MLS y ser parte de eso, en un equipo que equilibre desarrollar jóvenes sin descuidar el objetivo principal de ganar". Una filosofía que, visto lo visto, ha dado resultados concretos y medibles, tanto en el banquillo como en el campo.