Nigeria pierde a Osimhen para el arranque de las eliminatorias y llama a Awoniyi tras dos años afuera

Nigeria se queda sin su goleador justo cuando arranca lo importante. Victor Osimhen no llegó a tiempo para recuperarse de una lesión muscular y quedó fuera de los dos primeros partidos de las eliminatorias rumbo a la Copa Africana de Naciones 2027. Su lugar lo ocupará Taiwo Awoniyi, que vuelve a la selección después de casi dos años sin vestir la camiseta de las Águilas Superéticas.

La Federación Nigeriana de Fútbol confirmó el domingo la baja del delantero del Galatasaray y la convocatoria de emergencia de Awoniyi para el cuerpo técnico de Eric Chelle. Al defensa lo del Coventry City le espera ahora un momento particular: será su primer partido con Nigeria en casi dos años y, además, el primero bajo las órdenes de Chelle.

Lo curioso es que Osimhen sí figuraba en la lista original de 24 jugadores que anunció Chelle, pese a estar de baja en el Galatasaray. La explicación es sencilla: tanto el club turco como la selección confiaban en que el delantero de 27 años llegaría a tiempo. El plan era que se recuperara para el duelo de la Super Lig ante el Trabzonspor y, de ahí, se sumara directo a la concentración nigeriana. Pero el delantero ni siquiera pudo jugar ese partido, y todo se vino abajo.

El propio equipo de comunicación de la selección lo explicó sin rodeos:

"La recuperación de Victor Osimhen de un desgarro muscular ha sido más lenta de lo esperado. Fue incluido en la convocatoria de Nigeria para las eliminatorias de la AFCON porque el Galatasaray y el cuerpo técnico de las Super Eagles tenían esperanza de que estuviera listo para el partido de la Super Lig ante el Trabzonspor y disponible para la ventana internacional."Equipo de comunicación de la Selección de Nigeria

Después, el club turco le avisó a Chelle que Osimhen seguía en recuperación y que no llegaría a ninguno de los dos compromisos. Una mala noticia en el peor momento: Nigeria abre la fase de grupos sin su referencia ofensiva, justo en un grupo donde Tanzania ya tiene el boleto asegurado como coanfitriona del torneo de 2027, lo que deja a Nigeria, Madagascar y Guinea-Bisáu peleando por una sola plaza de clasificación.

El calendario no da margen para relajarse. Nigeria recibe a Madagascar el 25 de septiembre en el Estadio Godswill Akpabio de Uyo, y cuatro días después viaja hasta Bisáu para enfrentar a Guinea-Bisáu.

El regreso de Awoniyi, entre la necesidad y la segunda oportunidad

La vuelta de Awoniyi le da a Chelle otro delantero centro de área junto a Akor Adams y Tolu Arokodare, aunque también reabre una historia que llevaba tiempo en pausa. Su último partido con Nigeria fue en octubre de 2024, cuando entró de cambio en la victoria 1-0 ante Libia por las eliminatorias de la AFCON, también en Uyo. Desde entonces no había vuelto a jugar con la selección y nunca lo había hecho bajo Chelle, quien tomó las riendas del equipo en enero de 2025. El propio delantero había contado antes que estuvo en contacto con el entrenador y que fue tenido en cuenta para la Unity Cup y otros amistosos, pero que decidió no estar disponible por motivos personales. Ahora regresa además con un cambio de aires: dejó el Nottingham Forest para sumarse al Coventry City esta temporada.

Chelle tendrá que rearmar un ataque que, otra vez, estaba pensado en torno a Osimhen, la pieza clave en el tercer puesto que consiguió Nigeria en la última Copa Africana disputada en Marruecos. Sin él, Adams y Arokodare aparecen como las alternativas más directas por el medio, mientras que Ademola Lookman, Moses Simon y Samuel Chukwueze siguen siendo piezas habituales en la ofensiva. También hay dos caras nuevas en la lista: George Ilenikhena y Moses Usor, convocados por primera vez.

Nigeria ya abrió la concentración esta semana en Uyo, con la mira puesta en el partido del viernes ante Madagascar.