Irlanda del Norte falla un penalti y se queda en el 0-0 ante Georgia

Hubo penalti, hubo VAR, hubo hasta tarjeta amarilla para el rival en la jugada posterior, y sin embargo el marcador quedó intacto: 0-0 entre Irlanda del Norte y Georgia en el Windsor Park, por la UEFA Liga de Naciones. La ocasión más clara del partido terminó en el peor de los finales para los locales, y ese fallo resume una noche en la que Irlanda del Norte generó muchísimo más de lo que pudo convertir.

El partido se movió en un guion conocido: Georgia con más balón, Irlanda del Norte con más mordida cerca del área rival. Ya en el primer tiempo hubo avisos locales, con un remate de cabeza de Ruairi McConville que se fue rozando el lado derecho de la portería y otro intento de Tom Atcheson que pasó cerca del larguero tras un córner. Georgia respondió con un cabezazo de Budu Zivzivadze que se perdió por la izquierda y un disparo de Zuriko Davitashvili que exigió una respuesta cerca del poste. Con todo eso, el primer tiempo se fue sin goles.

En el complemento, Jamie Donley fue el más insistente por la banda izquierda, con varios remates que no encontraron destino, mientras Georgia buscaba sus réplicas con Giorgi Tsitaishvili y Budu Zivzivadze, que también probó suerte con la cabeza. El partido se mantuvo trabado hasta que, al minuto 80, llegó el momento que pudo cambiarlo todo: Ruairi McConville sufrió una falta dentro del área cometida por Nodar Lominadze. El árbitro no sancionó penalti en el acto, pero la revisión del VAR, confirmada al minuto 81, lo cambió todo: penalti para Irlanda del Norte.

Lo que siguió fue el golpe más duro de la noche para los locales. Isaac Price tomó la responsabilidad desde los once metros al minuto 83 y su remate con la derecha fue detenido, bajo y a la izquierda del arquero georgiano. La ocasión inmejorable que pudo desnivelar el resultado se esfumó, y el 0-0 resistió hasta el final pese a los intentos posteriores de Ciaron Brown y Shea Charles ya en el tiempo añadido.

Los números del dominio local

Las estadísticas dejan clara la diferencia entre quién propuso y quién pegó: Irlanda del Norte terminó con más remates, más disparos a puerta y más córners, aunque con bastante menos posesión que su rival.

Ese contraste entre posesión y peligro real también aparece en el xG estimado a posteriori a partir de los remates del partido: Irlanda del Norte generó 1.894 goles esperados por los 0.365 de Georgia, una diferencia que confirma que los locales fueron netamente superiores en ocasiones, aunque no les alcanzó para marcar.

La previa había proyectado algo parecido a lo que terminó pasando en el juego, aunque no en el resultado: se le daba a Irlanda del Norte un 53% de probabilidades de ganar, contra un 34% de empate y apenas un 13% para la victoria georgiana, con unos goles esperados de 1.21 para los locales y 0.47 para los visitantes. El empate terminó imponiéndose pese a ser el escenario menos favorecido en ese pronóstico, y la clave estuvo justamente en que Irlanda del Norte no pudo traducir su dominio ofensivo en gol, ni siquiera con un penalti a favor.

Lo que deja en la clasificación

En el grupo B2, Irlanda del Norte se mantiene en la primera posición con 8 puntos en 4 partidos jugados, mientras que Georgia sigue en el fondo con 2 puntos en la misma cantidad de partidos. La diferencia entre ambos en la tabla es de 6 puntos, una distancia que el empate de esta noche no modificó. Para Georgia, dirigida por Ramaz Svanadze, el punto sumado en campo ajeno no cambia su realidad en el grupo, pero sí deja la sensación de haber resistido una noche en la que el rival tuvo, con penalti incluido, la chance de hacerle mucho más daño.