La Northern Super League de Canadá crece con nuevo equipo en Winnipeg e inversión de 30 millones

Hace apenas un año, Canadá era junto a Haití el único país que había jugado un Mundial femenino sin tener una liga profesional propia en casa. Sonaba casi increíble para un país que había ganado el oro olímpico en Tokio 2021. Esa historia ya quedó atrás, y la Northern Super League (NSL) no solo existe: está creciendo a un ritmo que sorprende incluso a quienes la fundaron.

La liga, cofundada por la exjugadora de la selección canadiense Diana Matheson, anunció este verano dos noticias que confirman que el proyecto va en serio. La primera: Winnipeg tendrá equipo a partir de 2027, con lo que la liga pasará de seis a siete clubes. La segunda, quizás más determinante: la firma de inversión deportiva londinense APEX pondrá hasta $30 millones sobre la mesa para respaldar el desarrollo del torneo. Ese dinero se suma a los $5.45 millones que el gobierno canadiense ya había comprometido el mismo día en que se jugó la primera final de la historia de la NSL.

Para entender de dónde viene todo esto hay que recordar cómo empezó. La liga arrancó con seis equipos: Halifax Tides, Montreal Roses, Calgary Wild, Ottawa Rapid, AFC Toronto y Vancouver Rise, con marcas como Coca-Cola, Toyota y DoorDash como patrocinadores. El primer gol de la historia lo anotó la mediocampista Quinn, de penal, en la victoria de Vancouver por 1-0 sobre Calgary ante más de 14,000 espectadores en el BC Place. Esa misma Rise terminaría llevándose el título, al vencer 2-1 a AFC Toronto frente a 12,429 aficionados en el BMO Field de Toronto.

Quinn, que jugó antes en la NWSL con Seattle Reign antes de fichar por Vancouver, ve con perspectiva ese arranque.

Sé que mi primera temporada en la NWSL no se compara con lo que es la NSL ahora. Creo que se ha puesto un estándar realmente increíble desde el principio, y creo que las multitudes que tenemos, los recursos que tiene cada equipo, han puesto una vara muy alta de lo que puede llegar a ser esto.Quinn

De arrancar a escalar

La presidenta de la liga, Christina Litz, resume el segundo año como el momento de pasar de sobrevivir a proyectar futuro.

Nos pusimos metas bastante altas y al final de la temporada habíamos cumplido todas las que buscábamos en asistencia, apoyo corporativo, acuerdos de transmisión y audiencias. Diría que el tema del segundo año ha sido el crecimiento y la estabilidad a largo plazo de esta liga, asegurarnos de pasar de ser una startup a poder escalar como necesitamos para seguir con esas ambiciones.Christina Litz

El nuevo equipo de Winnipeg llega con nombres conocidos del fútbol canadiense. Desiree Scott, también campeona olímpica en Tokio, es cofundadora del club y se desempeñará como vicepresidenta de comunidad y experiencia del jugador, mientras que el exentrenador de Portland Thorns Rob Gale asumirá como director deportivo.

El crecimiento de la NSL no ocurre en el vacío. La NWSL sumó esta temporada a Boston Legacy y Denver Summit, con Atlanta y Columbus llegando en 2028, y la Women's Super League inglesa incorporó a Birmingham City y Crystal Palace para completar 14 equipos. El fútbol femenino se expande en varios frentes a la vez, y Canadá ya no mira desde afuera.

En la cancha, la temporada regular llega a su recta final con Ottawa Rapid liderando la tabla, dos puntos por delante de Montreal Roses. Las semifinales, a ida y vuelta, arrancan el 31 de octubre, y la final está programada para el 14 de noviembre.

La mediocampista de Vancouver Rise Nikki Stanton, que ha jugado tanto en la NWSL como en la NSL, lo resume con entusiasmo.

El año pasado superó todas mis expectativas. Este país entero estaba listo para tener un equipo de deporte femenino. A cada persona que le digo que juego para el Rise me dice: ah, ustedes ganaron el campeonato. Solo puedo verlo crecer desde aquí, ya me encanta y es una de las mejores cosas de las que he sido parte.Nikki Stanton

Con inversión fresca, un club nuevo en camino y un calendario que además conecta con torneos continentales como la Copa CONCACAF W de 2027 y el Mundial de Clubes femenino de 2028, la NSL parece haber dejado atrás la etiqueta de experimento para convertirse en una pieza fija del mapa del fútbol femenino.