Ollie Watkins se marcha del Aston Villa al Al-Hilal de Arabia Saudí tras seis años

Seis años dan para mucho: para un ascenso silencioso de canterano de Brentford a referencia de la Premier League, para una Eurocopa con Inglaterra y para más de un centenar de goles con la camiseta del Aston Villa. Y también, al final, para una despedida. Ollie Watkins ha cerrado su etapa en Birmingham con un traspaso al Al-Hilal de Arabia Saudí, uno de los movimientos más llamativos de este mercado para el club inglés.

El delantero, de 30 años, llegó al Villa Park en el 2020 procedente del Brentford y desde entonces no dejó de crecer. Temporada tras temporada llegó a los dos dígitos en goles, algo que no todos los "9" de la Premier logran sostener durante tanto tiempo. Esa regularidad lo convirtió en un fijo del ataque villano y, con el tiempo, también en internacional habitual con la selección de Inglaterra.

El propio jugador quiso despedirse a su manera, con un mensaje en Instagram que resume bastante bien lo que significaron estos años para él:

Seis años increíbles han llegado a su fin. Gracias por los recuerdos maravillosos y por apoyarme siempre, tanto en los buenos como en los malos momentos. Decir adiós nunca es fácil con este club, porque ha sido una parte enorme de mi vida dentro y fuera de la cancha.Ollie Watkins

Un verano de salidas importantes

La marcha de Watkins no es un caso aislado. En lo que va de esta ventana de fichajes, el Aston Villa ya se había desprendido de nombres que pesaban en el vestuario: Morgan Rogers, Youri Tielemans y Ezri Konsa también hicieron las maletas. A eso se suma la salida de Emiliano Martínez, quien el mismo domingo se confirmó como nuevo jugador del Chelsea.

¿Casualidad que tantas piezas clave salgan en el mismo verano? Difícil pensarlo. Para la afición del Villa, acostumbrada en los últimos años a ver a su equipo pelear por Europa, la sensación es la de un club que empieza a reconfigurarse desde la base, con varias salidas de peso y la incógnita de cómo se llenarán esos huecos.

Para Watkins, en cambio, se abre una etapa distinta en el fútbol saudí, en un Al-Hilal que en los últimos años se ha convertido en destino habitual para futbolistas consagrados en Europa. Deja atrás Villa Park con la satisfacción de haber sido, durante seis temporadas, uno de los delanteros más fiables de la Premier League, y con una despedida que, según sus propias palabras, no fue nada sencilla.