Paulo Díaz superó a Marcelo Salas y es el chileno con más títulos en la historia de River

Siete estrellas. Ese es el número que hoy convierte a Paulo Díaz en el futbolista chileno con más títulos ganados en River Plate, un dato que a más de uno le puede sorprender si piensa primero en el Matador Salas. Pero los números son los números, y el defensor los tiene todos a favor.

Todo empezó con la Supercopa Argentina del 13 de marzo de 2024, cuando River superó 2-1 sobre la hora a Estudiantes de La Plata. Esa noche Díaz sumó su séptima estrella con la banda roja en el pecho, coronando un recorrido que arrancó a fines de julio de 2019. Desde entonces se llevó la Copa Argentina 2019, la Supercopa Argentina 2019/20, la Liga Profesional 2021, el Trofeo de Campeones 2021, la Liga Profesional 2023, el Trofeo de Campeones 2023 y esa última Supercopa. Siete títulos en un lapso relativamente corto, algo que ningún otro compatriota había logrado antes en Núñez.

El Matador, el ídolo de las cinco estrellas

Antes de Díaz, el nombre que todo hincho de River asocia con Chile es, sin dudas, el de Marcelo Salas. El Matador ganó 5 títulos con la camiseta millonaria: el Apertura 1996, el Clausura 1997, el Apertura 1997, la Supercopa 1997 y, ya de vuelta después de su paso por Italia, el Clausura 2004 con Lazio y Juventus en el currículum.

La historia de su llegada tiene un condimento particular. Boca Juniors lo había tentado en 1996 y Carlos Bilardo aceptó ficharlo, pero antes quiso probarlo. El argumento del entrenador no cayó nada bien: "Nunca un jugador chileno ha triunfado en Argentina". Salas se negó al examen y el pase se cayó. River, en cambio, no dudó y lo fichó sin pedirle nada.

Aceptaba que aquí no me conocieran, pero yo ya había metido 99 goles en la U. de Chile y no tenía que probarme para nadaMarcelo Salas

El debut goleador no pudo ser más simbólico: fue en La Bombonera, ante el propio Boca de Bilardo, aunque River terminó cayendo 3-2. Con el correr de las fechas se ganó a la hinchada, que empezó a corear aquel clásico "Chileeeno, chileeeno" cada vez que aparecía. Su gran explosión llegó en 1997, cuando ganó tres títulos y fue elegido mejor futbolista sudamericano del año, con una Supercopa 1997 donde marcó en fases clave, incluidos dos goles en semifinales ante Atlético Nacional y otros dos en la final frente a Sao Paulo. Poco después, Lazio pagó 17,500,000 dólares por él y se lo llevó a Italia.

Otros chilenos que también gritaron campeón

Alexis Sánchez llegó en 2007 desde Colo Colo y un año después se consagró campeón del Torneo Clausura 2008, reviviendo en parte aquel cariño que la gente le había tenido a Salas. Antes, en 2002, Alejandro Escalona, lateral formado también en Colo Colo, había ganado el Torneo Apertura bajo la conducción de otro chileno, Manuel Pellegrini, tras haber pasado por el Benfica portugués.

Entre Copas Libertadores complicadas por lesiones y regresos con sabor agridulce, como el de Salas en 2003 y 2004, la lista de chilenos que dejaron huella en River sigue creciendo. Hoy, con siete estrellas en su poder, Paulo Díaz encabeza esa historia.