Pochettino rota a fondo ante Turquía: nueve cambios en el once titular de Estados Unidos con el pase ya en el bolsillo

La selección de Estados Unidos llegó al cierre de la fase de grupos del Mundial 2026 con un lujo que pocos anfitriones pueden permitirse: la tranquilidad de haber sellado ya su plaza en los dieciseisavos de final antes de disputar el tercer partido. El técnico Mauricio Pochettino no desaprovechó esa ventaja y presentó ante Turquía, en Inglewood, California, un equipo con nueve titulares distintos respecto al once que venció a Australia, rotando casi por completo su plantel de cara al duelo de segunda ronda.

Pulisic, en el banquillo junto a los amonestados

La gran incógnita previa era la presencia o ausencia de Christian Pulisic, la gran estrella del combinado norteamericano. El mediapunta del AC Milan, que abandonó el terreno de juego al descanso del partido inaugural ante Paraguay con una molestia en el gemelo, no arrancó de inicio frente a los turcos. Pochettino lo mantuvo en el banquillo junto a otros cuatro pilares del equipo que ya acumulaban tarjeta amarilla y, por tanto, se habrían perdido el partido de octavos de haber visto otra: el delantero Folarin Balogun, el centrocampista Tyler Adams y los defensas Antonee Robinson y Chris Richards.

Pulisic había declarado a principios de semana estar listo para volver, y el propio Pochettino admitió la víspera del partido que todavía no había decidido cuántos minutos le daría ante Turquía, dejando abierta la puerta a una posible aparición desde el banquillo.

Los nueve nuevos titulares

El único jugador que repitió en el once titular de los tres partidos de la fase de grupos fue el centrocampista Weston McKennie, quien además ejerció como capitán ante Turquía. El delantero Ricardo Pepi también conservó su plaza después de entrar como sustituto de Pulisic en el 2-0 ante los australianos en Seattle.

Los nueve jugadores que completaron el once y que no habían sido titulares en el partido anterior fueron:

• Matt Turner (portero)
• Auston Trusty
• Mark McKenzie
• Miles Robinson
• Joe Scally
• Sebastian Berhalter
• Brenden Aaronson
• Gio Reyna
• Tim Weah

Para Turner, Aaronson, McKenzie y Miles Robinson, el duelo ante Turquía supuso además su primer minuto en cancha a lo largo de todo el torneo. Turner, en particular, recuperó la titularidad que ostentó en los cuatro partidos de la selección estadounidense en el Mundial de Qatar 2022, siendo desplazado en los dos primeros encuentros de este torneo por Matt Freese.

Un grupo ya resuelto: Bosnia-Herzegovina espera en Santa Clara

La escuadra norteamericana ya había certificado el primer puesto de su grupo gracias al triunfo por 4-1 ante Paraguay en el partido inaugural y la posterior victoria por 2-0 frente a Australia en Seattle. Esos resultados le garantizaron el liderato y un cruce con Bosnia-Herzegovina en los dieciseisavos de final, programado para el miércoles 1 de julio en Santa Clara, California.

El contexto del choque ante Turquía era, pues, el de un ensayo sin consecuencias inmediatas en el marcador general, pero con un valor estratégico evidente: dar rodaje a jugadores del segundo bloque, administrar las cargas físicas de los titulares habituales y, sobre todo, proteger a los futbolistas en riesgo de sanción de cara a la siguiente eliminatoria.

Estoy listo para jugar de nuevo.Christian Pulisic

La gestión de los recursos, clave en un torneo de 48 equipos

El nuevo formato del Mundial, ampliado a 48 selecciones y con una fase de grupos de tres partidos por equipo, abre precisamente esta posibilidad: los combinados que resuelven su clasificación de forma anticipada pueden permitirse una rotación profunda sin arriesgar su posición en el torneo. Pochettino, con experiencia en la gestión de plantillas amplias en clubes como el Tottenham Hotspur y el Paris Saint-Germain, no dudó en aprovechar el margen que le brindaba la situación.

La apuesta tiene una doble lectura táctica. Por un lado, garantiza que figuras como Pulisic, Adams, Balogun, Robinson y Richards lleguen al duelo ante Bosnia en condiciones físicas óptimas y sin el lastre de una tarjeta amarilla. Por otro, permite que jugadores como Gio Reyna, cuya carrera ha estado marcada por las lesiones en los últimos años, y Brenden Aaronson, que buscaba reencontrarse con el nivel que mostró en Europa, ganen confianza y ritmo competitivo.

Con 26 jugadores convocados y tres partidos de grupo disputados, Pochettino ha logrado dar minutos a un bloque amplio de su plantilla antes de la fase eliminatoria, donde el margen de error se reduce a cero y cada decisión de alineación adquiere un peso determinante. El reto ahora es trasladar esa frescura física y la motivación renovada del segundo grupo al partido ante Bosnia, donde la continuidad en el torneo estará en juego por primera vez para la selección anfitriona.