Por qué el Balón de Oro se muda a Londres por primera vez en 70 años

Londres se prepara para vivir algo que nunca había pasado en 70 años de historia del Balón de Oro: la gala saldrá del Théâtre du Châtelet de París, su casa desde 2019, para instalarse en la capital inglesa. La cita ya tiene fecha marcada en el calendario, el 26 de octubre, y detrás del cambio de sede hay un homenaje muy concreto que vale la pena contar.

Todo se debe a Sir Stanley Matthews, el futbolista inglés que en 1956 se convirtió en el primer ganador de este premio que fundó France Football. Matthews, recordado por su paso por Blackpool y Stoke City, fue durante décadas sinónimo de talento y juego limpio, y ahora el propio galardón vuelve a sus raíces para reconocerlo. El Balón de Oro, que desde 2024 organiza France Football junto a la UEFA, llega además en un momento particular: la Copa del Mundo 2026 empieza a asomar en el horizonte y hay una nueva generación de futbolistas peleando por hacerse un nombre.

La pregunta que nadie puede responder todavía es quién sucederá a Aitana Bonmatí y Ousmane Dembélé, los ganadores de la edición 2025. Y en el terreno masculino, dos nombres se han adelantado a marcar territorio antes incluso de que se conozca el veredicto: Lamine Yamal y Kylian Mbappé.

Yamal no se guarda nada

El delantero del Barcelona no fue tímido a la hora de hablar del tema. En una entrevista con Movistar que se emitirá en los próximos días, Yamal puso sobre la mesa a Mbappé como el otro gran candidato, pero dejó clara su postura.

"Sinceramente, creo que quizá seamos dos los mejores del mundo. Y creo que este año me lo merezco por lo que he ganado. Para mí, Mbappé y yo somos los mejores del mundo. Lo tengo claro. Todo el que ve los partidos lo sabe"Lamine Yamal

Con apenas 19 años, Yamal fue más allá y se midió con la historia grande del fútbol. Habló de Messi, Cristiano Ronaldo, Maradona y Pelé, y dejó una reflexión que da que pensar sobre lo rápido que ha llegado su éxito.

"Ha habido grandes estrellas en el fútbol como Leo, Cristiano o Diego, al que no pude ver. Pero creo que nunca tan pronto se había ganado tanto. Está el caso de Pelé, que había ganado mucho, pero recientemente no"Lamine Yamal

Y como para que nadie piense que se va a dormir en los laureles, remató con una frase que resume bien su ambición: "La gente piensa que porque haya ganado me voy a relajar, pero sé que tengo mil cosas que hacer para quedarme en la historia del fútbol".

Mbappé también quiere el suyo

Del otro lado está Mbappé, que todavía no tiene un Balón de Oro en su vitrina y no esconde que este año lo ve posible. En conversación con L'Equipe fue directo:

"Tengo la idea de que puedo ganarlo este año. Forma parte de mis objetivos, además a corto plazo; queda poco. (...) Pero cuando analizas los argumentos y la competencia, no sería injusto. Nadie ha hecho mejor temporada pasada que yo"Kylian Mbappé

El delantero del Real Madrid fue un poco más allá y explicó qué tipo de premio cree que debería ser el Balón de Oro: "Siempre he creído que el Balón de Oro debía premiar a un jugador diferente (...) mi idea del Balón de Oro es la de la época de Messi y Ronaldo. Nunca se lo dan a jugadores normales sino a jugadores diferentes. Y creo que este año he hecho cosas diferentes".

Una lista larga de candidatos

Yamal y Mbappé no están solos en la carrera. La lista de nominados al Balón de Oro masculino incluye, entre otros, a Jude Bellingham, Ousmane Dembélé, Erling Haaland, Harry Kane, Vinicius Junior, Lionel Messi, Rodri y Vitinha. En la rama femenina aparecen nombres como Alexia Putellas, Mariona Caldentey, Ewa Pajor y Alessia Russo, entre 29 futbolistas nominadas.

El sistema de votación sigue siendo el mismo de siempre: un jurado de periodistas de cada país entre los primeros 100 del ranking FIFA (50 en la rama femenina) elige a diez jugadores de una lista de 30 candidatos, y esos diez reciben puntos de manera decreciente, de 15 a 1. Gana quien sume más puntos, y ahí se evalúan tres cosas: las actuaciones individuales, los logros colectivos y la clase y el juego limpio de cada futbolista.

Además del trofeo principal, la noche del 26 de octubre en Londres repartirá el Trofeo Kopa al mejor jugador sub-21 (donde vuelve a aparecer Lamine Yamal como nominado), el Trofeo Yashin al mejor arquero, los premios al Entrenador y Entrenadora del Año, y los galardones al Club del Año en ambas ramas, con Arsenal, Bayern Múnich, PSG, Barcelona y Manchester City entre los mencionados.