Rafa Benítez abandona el Dalian Pro tras 18 meses al frente del equipo por la pandemia de COVID-19

El fútbol chino pierde a uno de sus técnicos más ilustres. Rafa Benítez ha confirmado su salida del Dalian Pro, club de la Superliga china con el que llevaba 18 meses trabajando. El entrenador valenciano lo anunció a través de su cuenta de Twitter con un mensaje cargado de emoción y agradecimiento, pero también de resignación ante las circunstancias impuestas por la pandemia de COVID-19.

"Desgraciadamente, como muchas otras cosas en el último año, la Covid-19 ha cambiado nuestra vida y nuestros proyectos. Lamentablemente, desde hoy, tanto mi cuerpo técnico como yo mismo no seguiremos entrenando al Dalian Pro", escribió Benítez en su comunicado oficial. Una despedida que, según el propio técnico, no responde a motivos deportivos, sino a la necesidad imperiosa de estar cerca de los suyos en tiempos de incertidumbre global.

La familia, prioridad absoluta

Benítez no esquivó las razones de fondo de su marcha. En su declaración pública, el entrenador subrayó que la proximidad familiar durante la pandemia se había convertido en una "prioridad" que terminó inclinando la balanza hacia su partida. Las restricciones de movilidad, los confinamientos y la dificultad para viajar entre China y Europa han sido factores determinantes en una situación que afecta a miles de expatriados en el gigante asiático.

El COVID-19 ha trastocado la planificación de multitud de clubes y entrenadores en todo el mundo, pero en China el impacto ha sido especialmente complejo, con largas cuarentenas obligatorias, burbujas de competición y restricciones que han limitado drásticamente la comunicación con el exterior. Para un técnico de la experiencia y el perfil de Benítez, acostumbrado a moverse con soltura por los mejores estadios de Europa, la situación resultó insostenible a largo plazo.

Un legado en Dalian: rejuvenecimiento y proyecto de cantera

A pesar de la tristeza que le genera la despedida, Benítez hizo balance positivo de su etapa en el club. El Dalian Pro cerró la última edición de la Superliga china en duodécima posición, un resultado discreto en lo clasificatorio pero que el técnico enmarca dentro de un proceso de transformación más ambicioso.

"El primer equipo se ha rejuvenecido y se han sentado las bases para el futuro, desde la cantera hasta lo más alto del club", explicó el entrenador en su comunicado. Benítez destacó además el desarrollo de un modelo pionero en China, un proyecto que integra la formación académica con el entrenamiento futbolístico desde edades tempranas hasta el fútbol profesional, algo que consideró "único" dentro del panorama deportivo chino.

El técnico también tuvo palabras de especial cariño para la ciudad de Dalian y su afición: "En China, sobre todo en Dalian, dejamos atrás a muchos amigos y buenos recuerdos vividos en esa gran ciudad llena de aficionados que conocen y aman nuestro deporte". Una relación con el entorno local que, según sus palabras, fue una de las experiencias más enriquecedoras de su carrera.

Gratitud al club, al cuerpo técnico y a los jugadores

Benítez no olvidó agradecer el trato recibido por parte de la institución a lo largo de los 18 meses que duró su mandato. "Ha sido una experiencia increíble y, por esa razón, me gustaría agradecer a mi equipo, entrenadores, cuerpo médico y al staff del club, así como a nuestros jugadores, por su compromiso con nosotros, su apoyo durante el tiempo que hemos pasado en Dalian y su esfuerzo, que ha sido tremendo", señaló el técnico en su mensaje de despedida.

Un palmarés de élite acumulado durante décadas

La marcha de Benítez del Dalian Pro vuelve a poner al técnico español en el mercado de entrenadores, y su historial avala cualquier aspiración. Con pasaporte de grandes ligas europeas y una vitrina repleta de títulos, Benítez es uno de los entrenadores más laureados de la historia del fútbol español.

Su trayectoria como técnico arrancó en el Real Madrid Castilla y continuó en banquillos como los del Valladolid, Osasuna, Extremadura y Tenerife, antes de dar el salto definitivo a la élite con el Valencia, con quien conquistó dos Ligas españolas y la Copa de la UEFA. En el Liverpool ganó la histórica Liga de Campeones de 2005 en Estambul, junto con la Supercopa de Europa y la Copa y la Supercopa de Inglaterra. Con el Inter de Milán se adjudicó la Supercopa italiana y el Mundial de Clubes. En el Nápoles sumó otra Supercopa italiana y la Copa de Italia. Y con el Chelsea levantó la Liga Europa en 2013.

Su paso por el Real Madrid fue más turbulento, pero no menos significativo dentro de un palmarés que pocos técnicos en el mundo pueden igualar. En total, más de una decena de títulos repartidos por cinco países y las principales competiciones continentales del fútbol europeo.

• 2 Ligas españolas con el Valencia (2002 y 2004)
• Copa de la UEFA con el Valencia (2004)
• Liga de Campeones con el Liverpool (2005)
• Supercopa de Europa con el Liverpool (2005)
• Copa y Supercopa de Inglaterra con el Liverpool (2006)
• Mundial de Clubes con el Inter de Milán (2010)
• Supercopa de Italia con el Inter y el Nápoles
• Copa de Italia con el Nápoles (2012)
• Liga Europa con el Chelsea (2013)

¿Cuál será su próximo destino?

Con 61 años y una energía renovada, Benítez regresa al mercado en un momento en que varios clubes de primer nivel buscan entrenador. Su nombre ha sonado de forma recurrente en ligas europeas cuando surgen vacantes de relevancia, y su experiencia acumulada en competiciones de máximo nivel lo sitúa siempre entre los candidatos preferentes para proyectos ambiciosos.

La pandemia puso fin a su aventura china antes de lo previsto, pero la carrera de Rafa Benítez dista mucho de haber llegado a su término. El fútbol europeo, y posiblemente algún otro destino internacional, espera con atención sus próximos movimientos.