Ricardo Pepi se lesiona con el PSV y pone en duda su presencia con Estados Unidos

Ocho minutos. Eso fue todo lo que aguantó Ricardo Pepi en el campo antes de pedir el cambio y dejarse caer sobre el césped. Fue durante el partido del PSV Eindhoven ante el FC Twente en la Eredivisie, y esa imagen del delantero levantando la mano hacia el banquillo encendió todas las alarmas justo cuando la selección de Estados Unidos se prepara para una ventana FIFA cargada de partidos.

El momento no pudo ser más incómodo. Pepi había sido convocado por el técnico Mauricio Pochettino dentro de una lista de 28 jugadores para esta próxima fecha internacional, y los futbolistas debían reportarse justo ese domingo. En vez de eso, el atacante terminó saliendo de urgencia de un partido de liga en Holanda.

La agenda que tenía por delante el combinado estadounidense no es cualquier cosa: enfrentará a Perú el 26 de septiembre en Orlando, Florida; a Chile el 29 de septiembre en St. Louis; a México el 3 de octubre en Glendale, Arizona; y cerrará ante Canadá el 6 de octubre en St. Paul, Minnesota. Cuatro compromisos en poco más de diez días, y ahora con la incertidumbre de si Pepi estará disponible para alguno de ellos.

Una delantera que se queda corta de opciones

Lo de Pepi no llega en el mejor momento para Pochettino, porque la lista de ausentes en la posición de atacante ya venía complicada. Christian Pulisic, que apenas acaba de recuperar la forma física con el AC Milan, no fue convocado. Tampoco Folarin Balogun, quien recién el viernes había disputado su primer partido de la temporada con el Monaco.

Para compensar esas bajas, Pochettino decidió apostar por sangre joven y nombres menos habituales. Ahí entra Cavan Sullivan, el chico de 16 años que viene rompiéndola en la MLS con el Philadelphia Union y que se ha convertido en una de las noticias más comentadas del fútbol estadounidense en los últimos meses. Junto a él, el cuerpo técnico eligió a otros delanteros como Cole Campbell, Justin Ellis y Julian Hall para completar la línea de ataque.

¿Alcanzará con esas variantes si finalmente Pepi no puede llegar a tiempo? Es la pregunta que se hacen ahora mismo en la interna de la selección. Por lo pronto, todo queda a la espera de cómo evoluciona la lesión del delantero del PSV y si el cuerpo médico del club holandés da luz verde para que se sume a la concentración estadounidense en los próximos días.