Lionel Scaloni se despide de la Selección Argentina con tres títulos, un subcampeonato mundial y un equipo que quedará en la historia

Hay una imagen que resume todo: un DT interino, sin experiencia previa como primer entrenador, parado en el banco después de la eliminación en el Mundial 2018, con la selección más golpeada de lo habitual. Nadie hubiera firmado entonces que ese mismo cuerpo técnico terminaría levantando una Copa del Mundo y, años después, se despediría de otro Mundial con un subcampeonato tan doloroso como honroso. Esa es, en pocas palabras, la era de Lionel Scaloni al frente de la Selección Argentina.

Lo primero que hizo fue animarse a mover el tablero. Relanzó carreras que parecían de salida, como las de Ángel Di María y Nicolás Otamendi, y reconstruyó el vínculo con un Messi que venía de acumular frustraciones con la celeste y blanca. Pero lo que realmente lo instaló como técnico permanente fue algo más simple: empezó a ganar. Y para eso confió en nombres que en 2018 nadie hubiera anotado en una lista de convocados habituales: Emiliano "Dibu" Martínez, Cristian "Cuti" Romero, Lisandro Martínez, Gonzalo Montiel, Nahuel Molina, Leandro Paredes, Rodrigo De Paul, Giovani Lo Celso, Lautaro Martínez. Después llegaron Alexis Mac Allister, Enzo Fernández y Julián Álvarez, que terminaron siendo piezas fijas tanto en Qatar 2022 como en el Mundial 2026.

Tres títulos y una final que quedará en la memoria

Todo empezó a cambiar de verdad en el Maracaná, con la Copa América 2021 (la de 2020, atrasada por la pandemia). Argentina cortó una sequía de 28 años sin títulos con un 1-0 sobre Brasil, gol de Di María incluido, en la casa del rival histórico. No fue un título cualquiera: fue el primero de Messi con la selección mayor, y ahí nació algo que la gente empezó a llamar la Scaloneta.

Vino después la Finalissima en Wembley, con un contundente 3-0 sobre Italia, y luego el título que corona el ciclo: la Copa del Mundo de Qatar 2022, ganada en los penales a Francia en una final que quedará entre las más recordadas de la historia del fútbol. Con el bicampeonato de América en Estados Unidos 2024, gol de Lautaro Martínez en el suplementario ante Colombia, Scaloni sumó su tercer título continental como entrenador.

El Mundial 2026 le agregó otro capítulo, aunque con final agridulce. Argentina llegó a la definición tras vencer 2-1 a Inglaterra en una semifinal para el recuerdo, pero cayó ante España en tiempo suplementario. No hubo bicampeonato mundial, pero sí la confirmación de un equipo que los propios hinchas ya sienten como parte de su historia.

Las rachas que rompieron récords

Desde la Copa América 2019, Argentina construyó una racha de 36 partidos invicta, la más larga de su historia, superando el registro de 31 encuentros del ciclo de Alfio Basile entre 1991 y 1993. Esa marca se cortó recién en el debut mundialista de Qatar, con la sorpresiva derrota 2-1 ante Arabia Saudita. En Eliminatorias, el equipo sostuvo otra seguidilla histórica: 25 encuentros sin perder entre marzo de 2017 y noviembre de 2022, hasta que Uruguay cortó la racha con un 2-0 en La Bombonera. Fue la tercera mejor marca invicta rumbo a un Mundial, detrás solo de dos rachas de Brasil.

La Scaloneta también terminó con sequías ajenas que parecían eternas: ganó en Bolivia después de 15 años, en Perú después de 16, en Venezuela después de 14 y en Uruguay después de 12. Y en 2023 le cortó a Brasil su invicto como local en Eliminatorias con un 1-0 en el Maracaná, gol de Otamendi de cabeza. En marzo de 2025, ya clasificada de manera anticipada al Mundial 2026, goleó 4-1 a Brasil en el estadio Monumental, la primera vez que la Verdeamarela recibía cuatro goles en unas Eliminatorias.

El equipo va a seguir creciendo y va a seguir dando alegrías, esa es la ideaLionel Scaloni

Entre títulos, récords y una final más que quedará marcada por la derrota ante España, el balance de estos años habla por sí solo: pocas veces una selección argentina generó tanto cariño y tanto respeto al mismo tiempo.