Thomas Partey regresa al Mundial 2026 entre abucheos y un polémico saludo ignorado antes del empate ante Inglaterra

Thomas Partey volvió a pisar un césped mundialista el martes en el Gillette Stadium de Foxborough (Massachusetts), y lo hizo en medio de una tormenta que va mucho más allá del fútbol. El centrocampista de Ghana, de 33 años, se perdió el debut de su selección en el Mundial 2026 porque Canadá le negó el visado mientras aguarda juicio por cargos de violación en Gran Bretaña. Su reaparición ante Inglaterra, en un partido que terminó con empate 0-0, estuvo marcada por los abucheos de la grada y por un incidente en la fila de saludos previos al partido que se viralizó en redes sociales.

El saludo que no fue: el gesto de Djed Spence

Los vídeos difundidos en redes sociales mostraron al defensor inglés Djed Spence estrechando la mano del jugador que estaba delante de Partey y del que venía detrás, pero metiendo la mano en el bolsillo en el instante exacto en que el centrocampista ghanés pasó frente a él. El gesto, aunque no del todo concluyente, fue interpretado por gran parte de la afición y los medios como un rechazo explícito.

Cuando el seleccionador inglés Thomas Tuchel fue preguntado por la escena al término del encuentro, el responsable de comunicación del equipo, Andrew Walker, cortó la pregunta en seco: "Lo siento, pero por razones legales no vamos a hablar de eso hoy. Sigamos adelante." La respuesta alimentó aún más la polémica.

El seleccionador de Ghana, Carlos Queiroz, salió al paso de las interpretaciones y negó cualquier tipo de desplante.

Esto no ocurrió. Nos negamos a ser parte de quienes intentan meter polvo y política dentro del juego. Luchamos por mantener sagradas las cuatro líneas. A veces es difícil, pero así es.Carlos Queiroz

Un caso judicial de enorme gravedad

Las acusaciones contra Partey tienen un peso legal considerable. En su estado actual, el jugador enfrenta cinco cargos de violación relacionados con dos mujeres distintas, un cargo de agresión sexual vinculado a una tercera mujer, y dos nuevos cargos de violación interpuestos en marzo de 2025 por una cuarta mujer, que alega haber sido agredida dos veces el mismo día en diciembre de 2020. Su abogado confirmó que Partey tiene intención de declararse no culpable de todos los cargos.

La gravedad del proceso judicial llevó a las autoridades canadienses a denegarle el visado de entrada al país, lo que le impidió participar en el primer partido del Grupo C, que Ghana ganó 1-0 frente a Panamá en Toronto. Con el empate ante Inglaterra, los Black Stars suman 4 puntos y definen su suerte en la última jornada del grupo ante Croacia, el domingo en Filadelfia.

Una carrera marcada por la Premier League y el paso por Villarreal

Partey acumuló cinco temporadas en el Arsenal, donde se convirtió en uno de los pivotes más reconocidos de la Premier League antes de fichar por el Villarreal en España, donde completó su última campaña antes del Mundial. Su perfil internacional lo situaba como el engranaje central del mediocampo ghanés, algo que sus propios compañeros reconocen abiertamente.

Cuando lo vimos empezar el partido, todos estábamos felices. Estamos todos con él para que se mantenga concentrado y ayude al equipo, porque es nuestro hombre clave y siempre estaremos a su lado.Kwasi Sibo

El propio Partey, que no atendió a los medios el martes, sí habló el lunes tras el entrenamiento con una mesura que resume su actitud ante la situación: "Pasan cosas fuera del fútbol que no puedes controlar. Ahora mismo me siento bien y estoy listo para jugar." Sus compañeros secundaron ese mensaje de unidad. El centrocampista Kwasi Sibo subrayó también el valor formativo del veterano dentro del vestuario: "Es una gran persona. Tiene experiencia jugando en las ligas más altas, así que cada vez que entrenamos con él o en los stages aprendemos mucho."

Abucheos en la grada y contexto social

Durante el partido, la mayoría del público presente en el Gillette Stadium era claramente favorable a Inglaterra, y Partey recibió silbidos cada vez que tocaba el balón. El estadio, con capacidad para más de 65,000 espectadores, se convirtió en un escenario incómodo para el centrocampista, que aun así completó el partido en una contienda en la que ninguno de los dos equipos logró marcar pese a una recta final con alternativas.

El caso Partey plantea, una vez más, el debate sobre la participación de deportistas que afrontan procesos penales graves en competiciones de máximo nivel. La FIFA no ha emitido ninguna comunicación oficial sobre el asunto, y la FIFA tampoco ha sancionado preventivamente al jugador, que sigue siendo elegible para disputar el tercer y último partido de la fase de grupos frente a Croacia.

Ghana necesita un resultado positivo en Filadelfia para asegurar su clasificación a los octavos de final. Con Partey de regreso y cuatro puntos en el bolsillo, la selección africana afronta ese duelo con opciones reales, aunque la sombra del proceso judicial seguirá proyectándose sobre cada balón que toque su centrocampista más reconocido.