Estados Unidos pierde a Ricardo Pepi por lesión y Pochettino llama a Damion Downs

Ocho minutos. Eso es todo lo que aguantó Ricardo Pepi en el partido de su PSV Eindhoven contra el FC Twente el domingo antes de tener que salir lesionado. Y con esa mala noticia llegó otra: se cae de la convocatoria de la selección de Estados Unidos para la próxima ventana internacional.

Pepi, de 23 años, había sido incluido en la lista de 28 jugadores que Mauricio Pochettino preparó para cuatro compromisos en esta fecha FIFA. Pero la lesión sufrida en Países Bajos lo dejó fuera, y su lugar ya tiene dueño: Damion Downs, delantero del St. Louis City.

Downs, de 22 años, se presentará este lunes en el Arthur M. Blank U.S. Soccer National Training Center, en Georgia, donde el grupo empieza a prepararse para los partidos que vienen. No es una cara nueva ni mucho menos: ya suma seis apariciones con la camiseta nacional y viene de jugar en junio de 2025 ante Suiza. Su momento más recordado hasta ahora fue en el Gold Cup de la Concacaf 2025, cuando anotó el penal decisivo en la tanda que le dio a Estados Unidos el triunfo sobre Costa Rica.

Hay algo particular en esta convocatoria para Downs: el 29 de septiembre, cuando el equipo se mida a Chile en el Energizer Park de St. Louis, tendrá la posibilidad de jugar en su propio estadio, el mismo donde milita en la MLS. Antes de eso, la selección abre la ventana ante Perú el 26 de septiembre en Florida, y luego seguirá con México el 3 de octubre en Arizona y Canadá el 6 de octubre en Minnesota.

Una lista de bajas que preocupa arriba

La salida de Pepi no es un caso aislado. Pochettino se queda sin sus tres delanteros que estuvieron en el Mundial: además de Pepi, tampoco estarán Folarin Balogun ni Christian Pulisic. Ambos, eso sí, muestran señales de recuperación en sus clubes: Balogun disputó minutos como sustituto con el Mónaco este fin de semana, en lo que fue su primera aparición de la temporada, mientras que Pulisic volvió de una ausencia y respondió con gol para el Milan frente al Lecce.

Con ese panorama arriba, la ofensiva estadounidense para esta ventana toma otra forma. Uno de los nombres que llama la atención en la delantera es el de Cavan Sullivan, de apenas 16 años, otra de las inclusiones destacadas del cuerpo técnico para este ciclo de partidos.