Estados Unidos apuesta por los jóvenes y México prefiere no tocar nada antes de verse las caras en Phoenix

El Mundial de 2026 ya quedó atrás y las dos potencias de la Concacaf arrancaron el nuevo ciclo por caminos completamente distintos. Mientras Estados Unidos y México se preparan para verse las caras el sábado en Phoenix, el contraste entre ambos proyectos salta a la vista desde la primera ventana internacional posterior a la cita mundialista.

Del lado estadounidense, Mauricio Pochettino decidió apostar fuerte por el recambio generacional. De sus 28 convocados para esta ventana de septiembre y octubre, 13 llegaron sin un solo minuto con la selección absoluta, y de esos, ocho son adolescentes. No es un detalle menor para un técnico que suele pensar en el corto plazo.

"Es un enfoque completamente distinto al del pasado. El Mundial está a cuatro años, necesitamos trabajar con objetivos y metas diferentes", explicó el propio entrenador sobre la filosofía detrás de esta convocatoria.

Es un enfoque completamente distinto al del pasado. El Mundial está a cuatro años, necesitamos trabajar con objetivos y metas diferentes.Mauricio Pochettino

Y hasta ahora los resultados acompañan la apuesta. El equipo venció 4-1 a Perú y 4-2 a Chile, dos triunfos que llegaron sin un solo jugador mayor de 30 años en cancha. No todo fue perfecto (Chile estrelló dos balones en el poste), pero el saldo es positivo. Nombres como Cavan Sullivan (17 años), Julian Hall (18) y Justin Ellis (19) dejaron buenas sensaciones en ataque, y Mathis Albert se metió en la historia al convertirse en el goleador más joven en la historia de la selección masculina tras entrar desde el banco. Pochettino también fue honesto sobre los momentos de nerviosismo propios de un plantel tan renovado: "Algunos jugadores están juntos por primera vez, y es normal que en algunos periodos del partido sufran un poco", reconoció después del triunfo ante Chile.

México prefiere no tocar lo que funciona

Del otro lado, la historia es diferente. Con Rafael Márquez ya instalado en el banquillo tras la salida de Javier Aguirre, el Tri decidió no mover demasiado las piezas. De hecho, mientras Estados Unidos sumó ocho adolescentes a su lista, México llamó apenas a tres.

"La base será un poco lo que vimos en el Mundial. El estilo de juego también va a ir un poco por ahí, porque el tiempo que tenemos para trabajar o hacer cambios es poco. Se van a ir incorporando ciertas ideas, tratando de mejorar situaciones puntuales defensivas y ofensivas de juego, pero no habrá cambios radicales", señaló Márquez tras su primer microciclo al frente del equipo.

Esa continuidad también se reflejó en el campo: dos empates ajustados, 1-1 ante Colombia y 1-1 ante Perú, con un México más conservador que el que mostró Estados Unidos en sus partidos. Los números de expected goals lo confirman: el combinado estadounidense acumuló un xG de 4.94 en sus dos amistosos, aunque con un xGA de 1.92; México, en cambio, se quedó en un xG de 1.62, pero con un xGA mucho más sólido de 0.93. Es una muestra pequeña, pero deja ver con claridad las dos filosofías en juego.

Eso no significa que Márquez no esté probando nada. Siete jugadores de la alineación titular frente a Perú no estuvieron en el Mundial 2026, y entre ellos brilla un nombre que ilusiona a todo el continente: Gilberto Mora, de apenas 17 años, quien ya viene siendo determinante a nivel de selección desde 2025. El joven de Tijuana ocupó las portadas de la prensa deportiva mexicana tras anotar su primer gol con la absoluta, el mismo que selló el empate ante Colombia. Aun así, es el único futbolista sub-20 que Márquez ha titularizado en sus dos primeros partidos al mando, algo que también habla de lo reducido que es el grupo de jóvenes talentos disponibles en la Liga MX.

¿Quién lleva ventaja de cara al ciclo rumbo a 2030? Por ahora, con una base más amplia de jóvenes y más minutos repartidos entre ellos, Estados Unidos parece tener un techo más alto. El mérito de Pochettino está en sembrar con cuatro años de anticipación, aunque habrá que ver cuántos de estos chicos conserven un lugar en noviembre, cuando regresen piezas como Christian Pulisic, Weston McKennie y Folarin Balogun. El camino de Márquez es menos vistoso, pero más seguro, y tiene sentido que un técnico que recién llega prefiera la estabilidad en medio de la presión que implica dirigir al Tri. Mora, por su parte, podría terminar elevando ese techo él solo: ya hay clubes europeos interesados en ficharlo.

Tampoco hay que perder de vista a Canadá, que completa el triángulo de poder en la Concacaf. El semifinalista de la Copa América 2024 arrancó su ventana con un 1-0 sobre Chile y enfrentará a Perú el 3 de octubre, para cerrar el ciclo ante Estados Unidos el 6 de octubre. Pero antes de ese cruce, a los estadounidenses les espera México en Phoenix. El resultado de ese amistoso no será una prueba definitiva de quién lleva la delantera en la preparación mundialista, pero sí dejará pistas interesantes sobre hacia dónde va cada proyecto.