Zlatko Dalić se despide como seleccionador de Croacia tras casi nueve años de éxito

Zlatko Dalić ha puesto fin a casi nueve años al frente de la selección croata de fútbol. El técnico bosnio comunicó su decisión a través de un comunicado oficial publicado por la federación croata en sus redes sociales, menos de una semana después de la eliminación de Croacia en los octavos de final del Mundial 2026, donde cayó derrotada 2-1 ante Portugal.

El adiós de una era dorada

La dimisión de Dalić llega tras una etapa sin precedentes en la historia del fútbol croata. Bajo su dirección, la denominada generación dorada del combinado balcánico, liderada por el centrocampista del Real Madrid Luka Modrić, logró dos actuaciones históricas en mundiales consecutivos: la medalla de plata en el Mundial de Rusia 2018, donde Croacia llegó a la final, y el tercer puesto en el Mundial de Catar 2022. A esos logros se suma la final de la Liga de Naciones de la UEFA 2023, competición en la que Croacia también terminó como subcampeona.

La federación croata calificó el período de Dalić como un "viaje inolvidable" y describió su marcha como una "despedida de orgullo". En su mensaje publicado en la red social X, la institución resumió así el legado del técnico:

"Tras casi nueve años, el seleccionador Zlatko Dalić ha decidido cerrar este increíblemente exitoso capítulo con Croacia. Seleccionador, gracias por todo: las victorias, los logros, las clasificaciones, las medallas, la unidad, el respeto y tu inquebrantable compromiso por luchar por Croacia, dentro y fuera del campo. Los resultados hablan de tus virtudes como entrenador. El respeto que te has ganado de tus jugadores, tu cuerpo técnico y tus rivales dice mucho de la persona que eres."Federación Croata de Fútbol

El propio Dalić explicó las razones de su partida y reconoció que, pese a recibir muestras de apoyo en los días posteriores a la derrota ante Portugal, consideró que era el momento adecuado para dar un paso al lado.

"Siempre he dicho que no hay mayor honor que dirigir a mi selección nacional, y que no puedo tener un trabajo más importante, más responsable y más hermoso que este. El apoyo recibido en los últimos días me llevó a reconsiderar mi decisión de marcharme, pero ha llegado el momento. Por mucho que siga sintiendo la ambición y el deseo de escribir nuevos éxitos con Croacia, siento que este es el momento adecuado para concluir esta increíble etapa."Zlatko Dalić

Un legado que reescribió la historia croata

Dalić asumió el cargo a finales de 2017, en una situación de urgencia, cuando Croacia se jugaba la clasificación para el Mundial de Rusia en el play-off de repesca. Desde entonces, transformó a una selección con talento individual pero sin dirección colectiva en una de las potencias del fútbol europeo e internacional.

La plata de Rusia 2018 supuso la mejor actuación de Croacia en un Mundial desde su debut en la competición, cuando también alcanzó el tercer puesto en Francia 1998. El bronce de Catar 2022 consolidó a la generación de Modrić como la más exitosa de la historia del fútbol croata. En total, Dalić acumuló casi nueve años en el cargo, un período extraordinariamente largo para un seleccionador nacional de primer nivel.

La eliminación en octavos de final del Mundial 2026 ante Portugal, con derrota por 2-1, marcó el fin natural de un ciclo. Modrić, ya con 39 años, disputó presumiblemente su último Mundial, lo que hacía prever una renovación profunda tanto en la plantilla como en el cuerpo técnico.

La sucesión, pendiente

La federación croata no anunció de manera inmediata el nombre del sucesor de Dalić. La búsqueda del nuevo seleccionador se convierte así en la prioridad de la institución, que deberá afrontar un proceso de transición generacional sin la figura de Modrić como eje del equipo y sin el técnico que guió a Croacia a sus mayores cotas de éxito en competiciones internacionales.

Dalić cerró su comunicado con un mensaje de gratitud y optimismo de cara al futuro del combinado croata.

"Me voy con el corazón lleno, orgulloso de mi contribución a los mayores éxitos del fútbol croata en la historia, y deseo a mi sucesor, a la selección nacional y al fútbol croata muchos nuevos éxitos."Zlatko Dalić

Con su marcha, Croacia cierra uno de los capítulos más brillantes de su corta pero intensa historia futbolística, e inicia una nueva etapa en busca de una identidad propia más allá de la generación que lo ganó casi todo.