Ayyoub Bouaddi, el mediocampista de 18 años que el Manchester City quiere fichar por 100 millones de euros

Un chico de 18 años que ni siquiera vistió de corto en la primera jornada de liga y aun así es la noticia más comentada del mercado europeo. Eso es lo que está pasando con Ayyoub Bouaddi, el mediocampista del Lille que se quedó fuera de la convocatoria para el partido ante el Angers mientras en Francia e Inglaterra ya dan por hecho que hace las maletas rumbo al Manchester City.

Según informaron el diario L'Equipe y la radio RMC, el acuerdo estaría cerrado por una cifra que deja sin aliento: 100 millones de euros (unos $117 millones) y un contrato de cinco años para un jugador que todavía no cumple la mayoría de edad en varios países. Ni el Lille ni el City se han pronunciado oficialmente, algo habitual cuando una operación de este tamaño todavía se está cocinando en los despachos.

Lo llamativo es que el City llega a este fichaje con una necesidad muy concreta: encontrar quien ocupe el vacío que dejó Rodri, el Balón de Oro que se marchó al Barcelona tras ser pieza clave en el título mundial de España. Sustituir a un jugador de ese calibre no es tarea sencilla, y que Pep Guardiola y su cuerpo técnico hayan puesto el ojo en un adolescente da una idea de lo que ven en él.

Un chico que ya venía pisando fuerte

Bouaddi no es un desconocido. Se hizo notar en el pasado Mundial defendiendo los colores de Marruecos, donde sorprendió por un toque de balón fino, una lectura táctica poco común a su edad y una madurez que no cuadraba con su documento de identidad. En Lille, de hecho, ya lo comparaban con nada menos que Eden Hazard, señalándolo como el mejor mediocampista que había pasado por el club desde que el belga se marchó al Chelsea para convertirse en una de las grandes figuras de la Premier League.

Su historia con el primer equipo empezó pronto. Llegó a la academia del Lille en 2021 y apenas tres días después de cumplir 16 años ya debutaba en competición europea, en un partido de la Conference League ante el KI Klaksvík. Con eso se convirtió en el jugador más joven en disputar un torneo continental, un dato que por sí solo explica por qué tantos clubes grandes lo tenían fichado desde hace tiempo.

El Lille, además, sabe de vender talento joven a precio alto. Ya lo hizo con el ivoriense Nicolas Pépé, traspasado al Arsenal en 2019 por 80 millones de euros, y con el nigeriano Victor Osimhen, que un año después salió rumbo al Nápoli por una cifra similar. Si la operación con el City se confirma en esos términos, Bouaddi superaría a ambos y se convertiría en la venta más cara en la historia reciente del club francés.

Falta ver si la cifra se mantiene tal cual la publicaron los medios franceses o si el fichaje se enfría en las próximas semanas. Lo que ya quedó claro es que el mercado ha puesto su lupa sobre un jugador que todavía tiene edad para jugar en categorías inferiores y que, sin embargo, ya suena para reemplazar a un Balón de Oro.