Cabo Verde hace historia en el Mundial 2026: el país más pequeño en alcanzar los octavos de final

Con un empate 0-0 ante Arabia Saudita disputado en Houston, Cabo Verde escribió una de las páginas más sorprendentes de la historia de los Mundiales. La pequeña nación insular del Atlántico africano, de apenas algo más de 500,000 habitantes, se convirtió en el país más pequeño por población en clasificarse a los octavos de final de una Copa del Mundo. Y lo hizo en su primera participación en el torneo.

Los Tiburones Azules acumularon tres empates en la fase de grupos: 0-0 ante España (campeona en 2010), 2-2 ante Uruguay (bicampeona del mundo) y el 0-0 definitivo ante Arabia Saudita. Esos tres puntos les bastaron para terminar segundos en el Grupo H, por detrás de España, que ganó el grupo con siete puntos tras vencer a Uruguay 1-0 el mismo viernes.

El precedente histórico de los tres empates

Avanzar a la fase eliminatoria con tres empates no es una hazaña sin precedentes, aunque sí extremadamente infrecuente. Lo lograron Gales en 1958, Irlanda y Países Bajos en 1990, y Chile en 1998. Sin embargo, el caso de Nueva Zelanda en 2010 sirve de advertencia: los All Whites también sumaron tres empates y quedaron eliminados por la clasificación de los mejores terceros. Cabo Verde, en cambio, terminó segundo y su boleto fue directo. Su premio: enfrentar a la Argentina campeona del mundo en Miami el 3 de julio.

Todo el mundo tiene derecho a soñar y nada es imposible.Bubista, seleccionador de Cabo Verde

Vozinha, el guardameta que conquistó al mundo

Si hay un nombre que resume la gesta caboverdiana, ese es Vozinha. El portero de 40 años acumuló paradas decisivas durante toda la fase de grupos y su actuación ante Arabia Saudita no fue la excepción. Detuvo un remate de cabeza de Mohamed Kanno en el tiempo de descuento del primer tiempo, rechazó un disparo de Mohammed Abu Al-Shamat en el minuto 66 y frustró la tentativa de Abdullah Al-Hamdan en el 92. Su rendimiento le ha valido superar los 16 millones de seguidores en Instagram, una cifra extraordinaria para un futbolista de una selección debutante.

Ante una asistencia de 68,278 espectadores en Houston, un grupo de aficionados con el torso descubierto llevaba pintada en sus pechos, letra a letra, la palabra "VOZINHA". Desde una suite de lujo, su madre, Ana Cándida Évora, ondeaba una pequeña bandera de Cabo Verde: era su segundo partido del torneo tras haberse perdido la actuación épica ante España, cuando su hijo firmó siete paradas, debido a problemas de visado.

Cabo Verde también tuvo sus ocasiones. En el minuto 50, Kevin Pina rozó el travesaño con un disparo lejano. En el 74, Laros Duarte vio cómo el guardameta Mohammed Al-Owais le negaba el gol desde el interior del área. Y en el descuento, Nuno da Costa envió un disparo desde el centro del área que se marchó ligeramente desviado. Pero el marcador no se movió, y a los pocos minutos, la victoria de España sobre Uruguay desató la euforia: los jugadores y aficionados caboverdianos lloraron de emoción en las gradas.

España gana el Grupo H; Uruguay, fuera con cero victorias

En Guadalajara, México, ante 45,065 espectadores -entre ellos el Rey Felipe VI de España-, La Roja superó 1-0 a Uruguay y selló el primer puesto del Grupo H con siete puntos. El único gol llegó en el minuto 42 de la mano de Álex Baena, aprovechando un grave error del portero uruguayo Fernando Muslera, que no logró despejar un disparo desde dentro del área.

Fue el tercer fallo clamoroso de Muslera en el torneo. El veterano guardameta de 40 años pidió al técnico Marcelo Bielsa que lo sustituyera en el descanso, petición que el entrenador argentino aceptó. La imagen del capitán uruguayo abandonando el campo a mitad del partido resumió la debacle de una selección que llegaba al partido con incertidumbre interna y se marchó del Mundial sin una sola victoria en tres encuentros.

Nadie quiere escuchar explicaciones ahora. La culpa es mía, soy el responsable del trabajo decepcionante que hice. Tenía un grupo de jugadores de calidad.Marcelo Bielsa

Uruguay, vigésima posición en el ranking FIFA (decimonovena según el ranking de la competición) y bicampeona del mundo en 1930 y 1950, es el equipo mejor clasificado eliminado hasta el momento. Sus tres puntos no fueron suficientes para colarse entre los ocho mejores terceros que también avanzan a octavos. Varios jugadores lloraron sobre el césped al pitido final, mientras parte del público les abucheaba.

España y sus interrogantes de cara a los octavos

La victoria española no disipó todas las dudas. El delantero Lamine Yamal, de 18 años, arrastra molestias en el isquiotibial izquierdo y volvió a no completar el partido: fue sustituido en el minuto 76 por Ferran Torres. El joven crack había salido al descanso ante Arabia Saudita y entró como suplente en la segunda parte frente a Cabo Verde.

España, que no supera la ronda de dieciséis desde que conquistó su único título mundialista en 2010 y que arrancó esta edición con el sorprendente empate ante Cabo Verde, afrontará los octavos el próximo jueves en Inglewood, California, contra el segundo clasificado del Grupo J, que puede ser Austria o Argelia.

El Grupo H dejó así una clasificación final con España primera (7 puntos), Cabo Verde segunda (3 puntos), y Arabia Saudita y Uruguay empatadas en la tercera y cuarta posición con 2 puntos cada una. Solo los Tiburones Azules y los españoles continúan en la competición. La historia de la selección más pequeña en un Mundial apenas ha comenzado.