Corea del Sur queda eliminada del Mundial 2026 y Son Heung-min pide perdón; Brasil sobrevive a Japón con gol agónico de Martinelli

El Mundial 2026 dejó dos historias marcadas por el contraste este lunes: Corea del Sur consumó su eliminación en la fase de grupos y su capitán, Son Heung-min, emitió un mensaje de disculpa pública cargado de dolor, mientras que Brasil sufrió hasta el último minuto para doblegar 2-1 a Japón con un gol agónico de Gabriel Martinelli que selló el pase a los octavos de final.

La despedida amarga de Corea del Sur

La selección surcoreana cerró su participación en el Grupo A con un balance que difícilmente satisfará a nadie en casa: una victoria ante la República Checa en el estreno, seguida de derrotas ante México y Sudáfrica. Ese rendimiento no fue suficiente ni para clasificar como uno de los mejores terceros del torneo, lo que precipitó la salida del técnico Hong Myung-bo, quien presentó su dimisión tras el fracaso, y desató las críticas del propio presidente del país.

Son Heung-min, figura del Los Angeles FC en la Major League Soccer y referente histórico del fútbol coreano con 33 años, no marcó ningún gol en el torneo y comenzó el partido decisivo ante Sudáfrica desde el banquillo. El lunes por la noche publicó un extenso mensaje en Instagram en el que asumió una responsabilidad personal por el resultado.

"No me atrevo a transmitir la decepción y el dolor de los aficionados con la sola palabra 'lo siento', así que incluso decir esas palabras me parece insuficiente. El 'escenario del sueño de la infancia' del que siempre hablé se ha derrumbado. Estoy indescriptiblemente atrapado y herido. Para ser honesto, todavía no es fácil aceptar esta realidad."Son Heung-min

A pesar del tono dolido del comunicado, el internacional coreano dejó en claro que no tiene intención de retirarse de la selección nacional. "Haré todo lo posible en mi posición nuevamente para ganarme el corazón del pueblo coreano y de los aficionados al fútbol", escribió. También pidió a los seguidores que enviaran "apoyo cálido y aliento en lugar de criticar y herir a todos los jugadores".

Brasil sufre pero avanza: Martinelli resuelve en el descuento

En Houston, el campeón pentacampeón del mundo vivió 90 minutos de angustia antes de que Martinelli, ingresado desde el banquillo en la segunda parte, convirtiera el tanto definitivo en el tiempo de descuento para sellar el 2-1 ante Japón. El resultado garantiza a Brasil un lugar en los octavos de final, donde se medirá al ganador del duelo entre Costa de Marfil y Noruega, el próximo domingo en East Rutherford, Nueva Jersey.

El partido había comenzado a torcerse para A Seleção en el minuto 29, cuando Kaishu Sano interceptó un pase errado en el centro del campo, condujo el balón y fusiló al portero con un disparo desde la frontal del área. Japón mantuvo la ventaja durante buena parte del encuentro, y los nipones estuvieron cerca de protagonizar una de las sorpresas del torneo.

Brasil empató en el minuto 56 gracias a un cabezazo de Casemiro, asistido por Gabriel Magalhães, que superó la estirada del portero Zion Suzuki. El guardameta japonés, que terminó el partido con 4 atajadas, también negó el gol a Vinícius Júnior en el 58, cuando su remate desde el costado izquierdo del área se fue al palo tras el roce del portero. Casemiro, por su parte, tuvo que abandonar el campo en el primer minuto de la prórroga del segundo tiempo con una aparente lesión en la pierna.

Fue entonces cuando el técnico italiano Carlo Ancelotti, primer europeo en dirigir a la selección brasileña, recurrió a Martinelli para cambiar el rumbo del partido. El extremo, que posee doble nacionalidad brasileña e italiana, respondió con el gol de la clasificación en el tiempo añadido.

"Sobre todo queríamos refrescar el campo porque Martinelli tiene mucha intensidad como jugador. Cuando entra al partido siempre está en su mejor versión."Carlo Ancelotti

Ancelotti también fue preguntado por la ausencia de Neymar, quien no disputó minutos este lunes después de reaparecer brevemente (14 minutos) en el triunfo 3-0 ante Escocia, su primer partido desde 2023 tras superar una lesión en el gemelo derecho. "Estaba pensando seriamente en hacerle jugar. Al final no lo necesitamos", comentó el técnico italiano.

El peso histórico del enfrentamiento y la victoria en fecha simbólica

Este Brasil-Japón estuvo envuelto en simbolismo. El triunfo se produjo en el aniversario exacto del primer título mundial de Brasil, conquistado en Suecia en 1958, cuando un Pelé de apenas 17 años anotó dos goles en la final ante el país anfitrión.

Históricamente, Brasil domina la serie con Japón: acumula 12 victorias en 15 encuentros, con 2 empates y tan solo 1 derrota, que llegó precisamente en un amistoso en Tokio celebrado en octubre pasado. El único precedente mundialista entre ambas selecciones fue también una goleada verdeamarilla, un 4-1 en Qatar 2006, cuando la escuadra nipona era dirigida por el mítico brasileño Zico, quien emigró a Japón en 1991 para jugar en el Kashima Antlers y contribuyó de manera decisiva al desarrollo del fútbol profesional en el país.

Japón, que llegó a los octavos de final como segundo clasificado del Grupo F tras empatar con Países Bajos y Suecia y vencer a Túnez, vio cortada una racha de 10 partidos sin derrota que arrancó con una caída 2-0 ante Estados Unidos en septiembre. El combinado asiático sigue sin ganar un partido de eliminatoria directa en Mundiales: su registro es de 0 victorias en 4 participaciones en rondas de 16, incluyendo las ediciones de 2018 y 2022, en las que también se adelantó en el marcador antes de caer eliminado.

"La diferencia entre nosotros se está reduciendo. Brasil es un equipo de primer nivel y definitivamente nos estamos acercando a ese nivel", reconoció el seleccionador japonés Hajime Moriyasu, antes de recordar la derrota en Qatar y añadir: "Tenemos que elevar nuestro nivel de juego".

Brasil, que completó la fase de grupos con un empate ante Marruecos y victorias sobre Haití y Escocia para liderar el Grupo C, afronta los octavos con Vinícius Júnior como máximo artillero del torneo hasta ahora, con 4 goles en su cuenta personal. El reto inmediato de Ancelotti es mantener el nivel y, de ser posible, recuperar a Casemiro y a Neymar de cara a la siguiente eliminatoria.