Croacia en el Mundial 2026: grupo, figuras, táctica y la búsqueda de la gloria

El Mundial 2026, disputado por primera vez con 48 selecciones en territorio compartido entre Estados Unidos, México y Canadá, tiene a Croacia como uno de los equipos con mayor pedigrí histórico dentro del certamen. Pese a contar con apenas algo menos de 4,000,000 de habitantes, la nación balcánica se ha convertido desde su independencia en una auténtica potencia del fútbol mundial, capaz de competir de igual a igual con las grandes selecciones del planeta.

El grupo y el fixture de Croacia

Los croatas disputaron el Grupo L y terminaron en la segunda posición. Su arranque fue complicado: cayeron ante Inglaterra por 4-2 en Dallas. Sin embargo, el equipo reaccionó con contundencia y encadenó dos victorias consecutivas: 1-0 ante Panamá en Toronto y 2-1 frente a Ghana en Philadelphia, resultados que les garantizaron el pase a los dieciseisavos de final.

En esa ronda, Croacia se medirá a Portugal el jueves 2 de julio en Toronto. Los horarios para seguir el partido son: 20:00 hs. (Argentina/Uruguay), 19:00 hs. (Chile), 18:00 hs. (Colombia/Ecuador/Perú) y 17:00 hs. (México).

El objetivo: soñar a lo grande

La historia respalda las ambiciones croatas. Desde que comenzaron a participar en Copas del Mundo como república independiente en 1998, de los siete torneos disputados alcanzaron las semifinales en tres oportunidades y, en el más reciente de esos casos, en Rusia 2018, llegaron nada menos que a la final. En Qatar 2022 volvieron a rozar la gloria al llegar a las semifinales. Con ese historial, aspirar al título no resulta ninguna utopía.

Hacerse cargo del seleccionado de su país es el honor más alto que puede tener un entrenador.Zlatko Dalic

El entrenador: Zlatko Dalic

Zlatko Dalic tomó las riendas de la selección en octubre de 2017 y su primer gran logro fue inmediato: clasificar a Rusia 2018, torneo en el que condujo al equipo hasta la final. Desde entonces no ha soltado el timón, y este Mundial 2026 representa su tercera Copa del Mundo consecutiva al frente del banquillo croata. Su estabilidad ha sido un factor clave en la continuidad del proyecto.

El plantel: veteranía y relevo generacional

El plantel que Dalic lleva a este Mundial combina la experiencia de los grandes referentes con la irrupción de una nueva generación de futbolistas de alto nivel. Las figuras de peso están presentes en todas las líneas:

• Luka Modric (AC Milan, 40 años): símbolo absoluto del equipo.
• Ivan Perisic (PSV, 36 años): extremo veterano con enorme recorrido internacional.
• Josko Gvardiol (Manchester City): uno de los mejores defensores del mundo en plena vigencia.
• Mateo Kovacic (Manchester City): centrocampista de elite con gran proyección aún por delante.
• Borna Stanisic (Bayern Munich): lateral ascendente que aporta frescura por el carril derecho.

El posible once titular de Dalic es: Dominik Livakovic; Kristijan Jakic, Josip Sutalo, Duje Caleta-Car, Josko Gvardiol; Luka Modric, Mateo Kovacic; Mario Pasalic, Andrej Kramaric, Ivan Perisic; y Ante Budimir.

La figura: Luka Modric, inagotable a los 40

Cuando Modric conduce el balón sobre el césped resulta difícil creer que ya tiene 40 años. Debutó con la selección en un amistoso ante Argentina en 2006, victoria croata por 3-2, y casi dos décadas después continúa siendo el cerebro del equipo. Su visión de juego panorámica, su pegada precisa y su capacidad para leer el partido lo convierten en un jugador único. Este Mundial 2026 será su quinta Copa del Mundo, un hito al alcance de muy pocos.

Joven a seguir: Luka Vuskovic

El defensor central de apenas 18 años es uno de los nombres más prometedores de la cantera croata. Con 1.93 metros de estatura, domina el juego aéreo con autoridad, pero lo que más ha llamado la atención de los grandes clubes europeos es su capacidad de salir jugando con el balón en los pies. El Tottenham Hotspur cerró su incorporación en 2023 y lo ha sumado a su plantilla en esta temporada. Ya acumula minutos con el seleccionado mayor y su proyección es enorme.

Así juega Croacia: intensidad y verticalidad

El sello de Dalic es reconocible: intensidad física, presión alta para recuperar el balón y juego vertical. El sistema base oscila entre el 4-2-3-1 y el 4-3-3, con la premisa de que los extremos nunca descuidan el repliegue defensivo. Esto garantiza equilibrio y evita que la línea defensiva quede en inferioridad numérica ante las transiciones rivales. La solidez colectiva ha sido históricamente la plataforma sobre la que brillan las individualidades.

Cómo clasificó al Mundial 2026

En la fase de clasificación europea, Croacia integró un grupo donde República Checa era el principal candidato a hacerle sombra. La sorpresa añadida la dio Islas Feroe con algunos resultados llamativos. Sin embargo, los croatas impusieron su jerarquía con una campaña casi perfecta: en los primeros seis partidos apenas concedieron un gol, y el boleto llegó con claridad gracias a los triunfos ante Islas Feroe y Montenegro en noviembre, después de que la goleada a Gibraltar en octubre ya anticipara la clasificación directa.

Un historial deportivo que va más allá del fútbol

El rendimiento de Croacia en los Mundiales no es un fenómeno aislado sino parte de una tradición deportiva excepcional para un país de su tamaño. A los tres puestos de semifinales en fútbol y la final de 2018 se suman, entre otros logros colectivos, la medalla de plata en baloncesto en los Juegos Olímpicos de Barcelona 1992 y dos títulos de Copa Davis en tenis, conquistados en 2005 y en 2018. Un palmarés que pocos países con menos de 4,000,000 de habitantes pueden exhibir.

Croacia tiene la experiencia y el talento para volver a meterse entre los cuatro mejores. Su historia en los Mundiales no es casualidad.

Con un enfrentamiento ante Portugal en la ronda de dieciseisavos como próxima prueba de fuego, Croacia deberá demostrar que su legado no es solo historia: es presente y es ambición. La dupla Modric-Kovacic en el mediocampo, la solidez defensiva de Gvardiol y la promesa de una nueva generación conforman un conjunto que, partido a partido, volverá a hacer creer a sus aficionados que la gloria es posible.