João Cancelo firma con el Barcelona por tres temporadas tras rescindir con el Al Hilal

Tercera vez es la vencida. João Cancelo ya es jugador del Barcelona con contrato en firme, algo que no había conseguido en sus dos pasos anteriores por el club. El lateral portugués rescindió su vínculo con el Al Hilal saudí y firmó por el conjunto azulgrana hasta completar un acuerdo por tres temporadas.

La operación cierra un culebrón que llevaba meses cocinándose. Cancelo, de 32 años, ya conocía perfectamente el vestuario: pasó cedido en la temporada 2023-24 y regresó en enero de este año para una segunda cesión que terminó siendo determinante para conquistar LaLiga. Ahora, por fin, se queda de manera definitiva. Con este movimiento se convierte en el quinto refuerzo del campeón de España en este mercado, sumándose a las llegadas de Anthony Gordon, Karim Adeyemi, Jesse Bisiwu y Rodri.

Un lateral para dos bandas

Lo interesante de Cancelo es que no encasilla. Puede jugar en cualquiera de los dos costados de la defensa e incluso más adelantado, como extremo, aunque la temporada pasada Hansi Flick lo utilizó sobre todo por la banda izquierda. Ahí competirá directamente con Alejandro Balde y con el joven Jordi Pesquer, mientras que en el lateral derecho el técnico alemán sigue contando con Jules Koundé, Eric García y Xavi Espart. Tener a un jugador de su nivel capaz de cubrir ambos carriles le da a Flick una flexibilidad que no es fácil de encontrar en el mercado.

Su currículum, además, impresiona. Formado en la cantera del Benfica, pasó por Valencia, Inter de Milán y Juventus antes de dar el salto al Manchester City en 2019, club con el que se consolidó como uno de los mejores laterales del mundo. Tuvo una cesión al Bayern Múnich en 2023 y ese mismo verano recaló por primera vez en el Barça, antes de marcharse a Arabia Saudí.

Fue en su regreso de enero pasado cuando terminó de ganarse el cariño de la afición: ayudó al equipo a levantar el título liguero y, con ello, se convirtió en el primer jugador del siglo en ganar cuatro de las cinco grandes ligas europeas. A la Primera División española suma las conquistas de la Premier League inglesa, la Serie A italiana y la Bundesliga alemana, además de la Primeira Liga de su Portugal natal. Solo le falta la Ligue 1 francesa para completar el pleno.

Que un futbolista con ese palmarés decida asentarse definitivamente en el Camp Nou dice mucho de hacia dónde apunta el proyecto de Flick. Cancelo ya no llega de paso, llega para quedarse, y eso cambia por completo su rol dentro del vestuario.