La FIFA levanta la suspensión a Folarin Balogun para el octavos de final entre Estados Unidos y Bélgica en el Mundial 2026

La FIFA levantó este domingo la suspensión automática que pesaba sobre el delantero estadounidense Folarin Balogun, lo que le permitirá estar disponible para el partido de octavos de final del Mundial 2026 entre Estados Unidos y Bélgica, previsto para el lunes por la noche en Seattle. La decisión, amparada en el artículo 27 del Código Disciplinario del organismo, generó una fuerte polémica a nivel deportivo, político y reglamentario.

La expulsión y su contexto

Balogun fue el protagonista de la victoria estadounidense por 2-0 sobre Bosnia-Herzegovina en los dieciseisavos de final del torneo: abrió el marcador en el minuto 45. Sin embargo, en el minuto 64 fue expulsado tras una acción catalogada como entrada peligrosa sobre el defensa bosnio Tarik Muharemovic. Una tarjeta roja conlleva, de forma automática según el reglamento del torneo, la suspensión para el siguiente partido del equipo.

El propio Balogun se mostró crítico con la decisión arbitral el viernes, antes de que se conociera el fallo de la FIFA.

"Si has jugado al fútbol, entiendes que hay situaciones que simplemente no se pueden evitar y que deben analizarse en su contexto al revisarlas."Folarin Balogun

El artículo 27 y la polémica reglamentaria

La FIFA fundamentó su decisión en el artículo 27 de su Código Disciplinario, que faculta al órgano judicial del organismo para suspender total o parcialmente la ejecución de una medida disciplinaria, sometiendo al sancionado a un periodo de prueba de entre uno y cuatro años. En este caso, la suspensión quedó en suspenso durante un periodo de prueba de un año.

Sin embargo, la Real Federación Belga de Fútbol reaccionó con dureza e indicó que estudia "todas las opciones posibles". En su comunicado, la federación belga argumentó que el artículo 66.4 del mismo Código Disciplinario establece de forma clara que una tarjeta roja implica automáticamente la suspensión para el siguiente partido, tal como ha ocurrido con todas las expulsiones registradas en este Mundial. Además, citó el artículo 10.5 del Reglamento de la Competición del Mundial 2026, que recoge que cualquier jugador expulsado por tarjeta roja directa o segunda amarilla quedará automáticamente suspendido para el siguiente encuentro de su equipo.

Presión política desde la Casa Blanca

El caso adquirió una dimensión inusual al trascender que la Casa Blanca contactó con la FIFA tras la victoria ante Bosnia-Herzegovina para solicitar al presidente del organismo, Gianni Infantino, que revisara la expulsión. El presidente Donald Trump celebró públicamente la revocación de la tarjeta roja a través de su red social Truth Social.

"¡Gracias a la FIFA por hacer lo correcto y revertir una gran injusticia!"Donald Trump

La intervención política en una decisión disciplinaria deportiva encendió el debate sobre la independencia del organismo rector del fútbol mundial.

La reacción del vestuario estadounidense

Los jugadores de la selección estadounidense se enteraron de la habilitación de Balogun durante el trayecto en autobús, de apenas 10 minutos, desde su hotel hasta las instalaciones de entrenamiento en la Universidad de Washington. El defensa Chris Richards describió la incredulidad inicial del grupo.

U.S. Soccer, por su parte, emitió un comunicado en el que expresó su satisfacción con la resolución y adelantó que toda la concentración del equipo apunta al duelo contra Bélgica. El propio Balogun, delantero del AS Monaco, publicó en sus redes sociales una fotografía junto a aficionados estadounidenses, acompañada de la canción Bad de Michael Jackson, sin hacer declaraciones adicionales ante los medios.

Precedentes históricos

No es la primera vez que la FIFA aplica este tipo de mecanismo reglamentario. En noviembre pasado, el organismo aplazó los dos últimos partidos de una sanción de tres encuentros impuesta al portugués Cristiano Ronaldo, quien había recibido una tarjeta roja ante Irlanda en la fase de clasificación, permitiéndole disputar el inicio del presente Mundial. De manera similar, en abril fueron aplazadas las suspensiones de un partido del defensa argentino Nicolás Otamendi y del centrocampista ecuatoriano Moisés Caicedo, ambos sancionados con roja en partidos clasificatorios, lo que les habilitó para los encuentros inaugurales del torneo.

El precedente más lejano en el tiempo corresponde al brasileño Garrincha, expulsado en una semifinal del Mundial de 1962 y autorizado para disputar la final contra Chile tras presiones de índole política.

Lo que se juega el lunes en Seattle

El duelo entre Estados Unidos y Bélgica está programado para el lunes a las 20:00 horas (hora del este) en Seattle. Para la selección anfitriona, el objetivo es alcanzar los cuartos de final del torneo por primera vez desde 2002. El historial reciente en eliminatorias es adverso: los estadounidenses cayeron ante Ghana en octavos de final en 2010, ante la propia Bélgica en 2014 y ante los Países Bajos en 2022. Además, no lograron superar la fase de grupos en 2006 y no se clasificaron para el Mundial de 2018.

Con Balogun disponible, la selección de las barras y las estrellas contará con su máxima capacidad ofensiva para intentar revertir esa tendencia. Bélgica, sin embargo, anunció que sigue evaluando si impugnará la decisión ante la propia FIFA o ante el Tribunal de Arbitraje Deportivo (TAS).