Messi cierra la MLS como máximo goleador por segundo año consecutivo

Lionel Messi terminó el partido sin anotar y ni falta que le hizo. El empate 3-3 de Inter Miami ante Charlotte FC, con una ventaja de tres goles al descanso que se esfumó en la segunda mitad, no cambió lo que ya estaba decidido: el argentino cerró la temporada regular 2026 de la MLS como máximo goleador, con 26 goles, y se convirtió en el primer jugador en la historia de la liga en ganar la Bota de Oro dos años seguidos.

No es un logro cualquiera. Messi es apenas el sexto futbolista que termina como máximo artillero en más de una temporada de MLS, pero nadie antes había repetido de manera consecutiva. Sus 26 tantos llegaron en 31 partidos (29 como titular), y si a eso se le suman las 17 asistencias que también repartió, la cuenta da 43 contribuciones de gol, otra cifra que lidera en solitario la liga.

El dato llama todavía más la atención si se piensa que el propio Messi, de 39 años, se retiró de la selección argentina el mes pasado. Lejos de bajar el ritmo en los clubes, sigue siendo el que marca la diferencia en Inter Miami.

En la pelea por el premio individual, el argentino terminó con cuatro goles de ventaja sobre su rival más cercano, el croata Petar Musa, de FC Dallas. El tercer lugar quedó para Sam Surridge, de Nashville SC, que anotó un doblete en la última fecha para llegar a 21 tantos.

La comparación con el año pasado también deja claro que Messi no entrega su corona fácilmente. En 2025 había ganado la Bota de Oro con 29 goles en apenas 28 partidos, superando a Denis Bouanga y al propio Surridge, que se quedaron en 24 cada uno. Aquella temporada también terminó liderando las asistencias, con 19, y esos números le valieron el premio al MVP de la liga. Ahora, con otra campaña de gran nivel, sigue siendo el principal candidato a repetir el galardón: ya lo ganó en 2024, su primera temporada completa con Miami, y si se lo llevan en 2026 se convertirá en el primer jugador en conquistarlo tres veces.

El entrenador de Inter Miami, Cristian "Kily" González, no tuvo dudas al hablar de su capitán:

No tengo dudas de que es el mejor de todos. Ninguno se le puede comparar en cuanto al respeto hacia sus compañeros. Leo a su edad y lo que hace, desde mi punto de vista, merece el MVP y también el Balón de Oro. Espero que lo pueda lograr.Cristian "Kily" González

El partido ante Charlotte tuvo de todo. Ian Fray abrió el marcador en el minuto 14 tras un córner ejecutado por Messi. Luis Suárez amplió la ventaja en el 33, empujando a corta distancia tras un cabezazo de Germán Berterame que también nació de un córner de Messi. Rodrigo De Paul puso el 3-0 en el minuto 42 con un disparo desde fuera del área. Parecía sentencia, pero Charlotte reaccionó con fuerza: Liel Abada descontó dos veces, en los minutos 50 y 55, y Rodolfo Aloko firmó el empate definitivo en el 90, tras un rebote luego de que Tyger Smalls estrellara un balón en el poste.

Pese al tropiezo en la última fecha, Inter Miami cerró la fase regular en el segundo lugar de la Conferencia Este con 60 puntos, después de que New England, que estaba tercero, perdiera 1-0 en su visita a Orlando. Nashville, en tanto, venció 2-0 a Cincinnati y terminó con 77 unidades, superando el récord de la propia franquicia de Miami, que había llegado a 74 puntos en 2024.

Con el boleto a playoffs asegurado y también la clasificación a la Concacaf Champions Cup por cuarta vez consecutiva, Inter Miami ya mira hacia adelante: tendrá localía en la serie al mejor de tres de primera ronda frente al séptimo sembrado, Columbus Crew.