Panamá vs Croacia en el Mundial 2026: los canaleros buscan su primer punto histórico en Copa del Mundo

El fútbol centroamericano tiene una cita con la historia. Panamá afronta este martes 23 de junio uno de los partidos más importantes de su corta trayectoria en Copas del Mundo, cuando se mida ante Croacia en el Estadio Toronto en el marco de la fase de grupos del Mundial 2026. En juego está algo más que tres puntos: los canaleros buscan nada menos que su primer punto en la historia del torneo.

Una historia de debuts agridulces

Panamá llegó por primera vez a un Mundial en Rusia 2018, donde cayó ante Bélgica (3-0), Inglaterra (6-1) y Túnez (2-1), cosechando tres derrotas y quedando eliminada en la fase de grupos sin sumar un solo punto. Ocho años después, la historia amenaza con repetirse: en su debut en el Mundial 2026, los dirigidos por Thomas Christiansen rozaron el empate durante los 90 minutos reglamentarios, sostuvieron el 0-0 con enorme esfuerzo defensivo, pero encajaron el gol de la derrota ya en el tiempo de compensación. Un golpe durísimo que les obligó a llegar al segundo partido sin unidades en el casillero y con la eliminación acechando.

El dato es elocuente: en toda su historia mundialista, Panamá acumula 0 puntos, 0 goles a favor y 12 en contra sumando ambas participaciones. La urgencia, por tanto, es máxima.

Croacia, entre el talento y la herida ante Inglaterra

Del otro lado del campo estará una Croacia que llegó al torneo como uno de los equipos más respetados del panorama europeo, subcampeona del mundo en 2018 y semifinalista en Qatar 2022. Sin embargo, su debut en este Mundial fue una montaña rusa. Los balcánicos pusieron el marcador a su favor ante Inglaterra, mostraron destellos de su fútbol combinativo y la veteranía de Luka Modric, pero no pudieron contener a Harry Kane y compañía, que remontaron para golear 4-1. El resultado dejó a los croatas en una situación comprometida en el grupo y con la necesidad imperiosa de sumar ante Panamá para mantener vivas sus aspiraciones.

Pese a la derrota, los datos de producción ofensiva de Croacia en aquel partido fueron positivos: generaron ocasiones claras y mostraron solidez en la presión alta. Contra una Panamá de recursos limitados en ataque, Croacia es el claro favorito según todas las casas de apuestas y analistas del torneo.

Un enfrentamiento inédito en el Mundial

Uno de los elementos que añade atractivo a este partido es su carácter histórico: Panamá y Croacia nunca antes se han enfrentado en una Copa del Mundo. Se trata de un duelo completamente nuevo en los libros de historia del fútbol universal, lo que garantiza que uno de los dos equipos vivirá por primera vez la experiencia de medirse al otro en el escenario más grande del deporte rey.

Posibles alineaciones

Panamá: Orlando Mosquera; José Córdoba, Andrés Andrade, Jiovany Ramos, César Blackman; Cristian Martínez, Carlos Harvey, M. Murillo; José Luis Rodríguez, Edgar Barcenas y C. Waterman.

Croacia: Dominik Livakovic; Josko Gvardiol, Luka Vuskovic, Josip Sutalo, Josip Stanisic; I. Perisic, Petar Sucic, Luka Modric; M. Pasalic, Petar Musa y Martin Baturina.

La presencia de Modric, con 39 años, sigue siendo el eje sobre el que orbita todo el juego croata. Su capacidad para dictar el ritmo y encontrar los espacios será determinante frente a un bloque panameño que apuesta por la compacidad defensiva. Por su parte, Panamá depositará sus esperanzas ofensivas en la velocidad de Edgar Barcenas y la capacidad asociativa de José Luis Rodríguez.

Claves tácticas del partido

• La defensa canalera a prueba: Panamá demostró en su debut que puede aguantar con orden y disciplina durante largos periodos. Repetir ese nivel durante 90 minutos, y esta vez sin conceder en la compensación, es el reto número uno.
• El golpe anímico croata: Perder 4-1, aunque el marcador engañe sobre el rendimiento real, puede pesar psicológicamente. Croacia necesita una victoria convincente para recuperar confianza.
• La transición ofensiva de Panamá: Los canaleros saben que no pueden dominar a Croacia, por lo que apostarán por salidas rápidas al contragolpe para aprovechar cualquier espacio en la defensa europea.
• El factor Modric: El capitán croata es capaz de cambiar un partido él solo. Neutralizarlo o al menos reducir su influencia es una de las misiones prioritarias del mediocampo panameño.

Fecha, hora y dónde ver el partido

El encuentro se disputará el martes 23 de junio en el Estadio Toronto, sede del Mundial 2026. Los horarios según zona horaria son los siguientes:

1. 17:00 horas - Ciudad de México (CDMX)
2. 18:00 horas - Ecuador, Colombia, Perú y Panamá
3. 19:00 horas - Chile y hora del Este (ET)
4. 20:00 horas - Argentina y Uruguay

El partido tiene un peso histórico innegable para Panamá. Sumar el primer punto mundialista de su historia sería un hito que trascendería el resultado inmediato: significaría demostrar que la selección centroamericana ha dado un paso real hacia la consolidación en el más alto nivel del fútbol mundial. Croacia, por su parte, no puede permitirse otra derrota si quiere seguir soñando con repetir las gestas de 2018 y 2022. El Estadio Toronto será el escenario de un choque en el que las motivaciones de ambos equipos están perfectamente definidas.