España remonta a Croacia con un doblete de Mikel Merino y lidera en solitario el grupo A3

Perisic adelantó a Croacia con un cabezazo al cuarto de hora en el Stadion Poljud, pero España terminó llevándose el partido 2-1 con un Mikel Merino que firmó un doblete en el complemento. El resultado deja a España como líder del grupo A3 de la UEFA Liga de Naciones, mientras Croacia encajó otra derrota que la aleja de la pelea.

El arranque fue un mazazo para los planes españoles. Croacia, que apenas tocaba el balón, encontró el gol por la vía directa: centro al área y remate de cabeza de Ivan Perisic al minuto 16 para poner el 1-0. Antes del gol ya había avisado con un cabezazo de Josip Stanisic que se fue rozando el palo, y durante los primeros veinte minutos Croacia tuvo más llegada de la que su posesión del balón (apenas 27.9%) hacía sospechar.

España, dueña absoluta del balón, tardó en traducir esa superioridad en ocasiones claras. Oyarzabal probó de cabeza antes del descanso sin encontrar portería, y el 1-0 se mantuvo hasta el final del primer tiempo pese al dominio territorial visitante.

El giro en el complemento

La segunda mitad empezó con España insistiendo por las bandas y encontró premio al minuto 60: Mikel Merino remató con la izquierda desde el centro del área, junto al palo izquierdo, tras una asistencia de Dani Olmo, para el 1-1. El empate cambió el guion del partido y Croacia empezó a sufrir en defensa.

El partido se le complicó todavía más a los locales al minuto 78, cuando Perisic vio la segunda amarilla por juego peligroso y dejó a Croacia con diez hombres. Con un hombre más y el campo abierto, España terminó de sentenciar al 87: otra vez Merino, otra vez con la izquierda y desde el centro del área, esta vez asistido por Martín Zubimendi, para el definitivo 1-2.

Los números del dominio

La posesión española fue abrumadora y se reflejó en el conteo de pases, aunque el marcador tardó en acompañar esa diferencia.

Según nuestra estimación de xG calculado a posteriori con los remates del partido, Croacia generó 1.698 goles esperados por 1.169 de España, una cifra que contrasta con el resultado final y que confirma que los locales tuvieron argumentos ofensivos pese a terminar derrotados y con un hombre menos.

El resultado también se aleja bastante de lo que proyectamos antes del partido: nuestro modelo le daba a España un 78% de probabilidades de ganar frente a un 7% de Croacia y un 15% de empate, con unos goles esperados de 2.72 para los visitantes por apenas 0.75 para los locales. El guion inicial, con Croacia por delante en el marcador durante buena parte del partido, no encajaba con ese pronóstico, aunque el desenlace sí terminó alineándose con el favoritismo español.

Lo que deja el partido

Con este triunfo, España llega a 12 puntos en cuatro partidos jugados, con pleno de victorias y una diferencia de gol de +7, al frente del grupo A3. Croacia se queda en 3 puntos con una sola victoria en sus cuatro partidos y una diferencia de gol negativa de -10, una distancia de 9 puntos respecto al liderato que resume bien la noche en el Poljud: mucho balón español, un gol tempranero croata que no alcanzó, y un doblete de Merino que terminó decidiendo todo en el tramo final.