Estados Unidos goleó 4-1 a Perú con once debutantes, ocho de ellos adolescentes

Once debutantes en un mismo partido. Ocho de ellos, adolescentes. Y dos, además, con gol en su estreno con la camiseta de Estados Unidos. No es la típica noche de sufrimiento y desgaste que suele asociarse al fútbol de selecciones: en Orlando se vivió una fiesta de la cantera, y terminó con un contundente 4-1 sobre Perú.

El primero en aparecer fue Justin Ellis, que al minuto 4 conectó de cabeza un centro de Giovanni Reyna para adelantar a Estados Unidos delante de la afición de su propio club, el Orlando City. Después llegaría el gol de Julian Hall, y entre ambos lograron algo que no se veía desde 2018, cuando Josh Sargent y Timothy Weah anotaron en su debut ante Bolivia: ser la primera pareja de adolescentes en marcar en su estreno absoluto con la selección.

Perú empató a los 14 minutos por medio de Gianluca Lapadula, tras una secuencia en la que se notó la inexperiencia de los debutantes: primero perdió el balón George Campbell en su propio campo, y luego Peyton Miller quedó mal parado frente al delantero peruano. Pero eso fue prácticamente lo único que empañó una actuación coral. Malik Tillman convirtió un penal (por una falta a otro debutante, Mathis Albert, que a algunos les pareció fuera del área) y Sebastian Berhalter cerró la cuenta con un remate de media distancia que se fue como bala hasta el fondo de la red.

El técnico Mauricio Pochettino no escondió su satisfacción con los recién llegados.

Creo que fueron muy buenos. Jugaron como jugadores experimentados. Estuvieron muy cómodos en la cancha.Mauricio Pochettino

Pero el argentino también quiso repartir mérito hacia los veteranos, que le dieron plataforma a tanto chico nuevo para desenvolverse con soltura. Tyler Adams, Yunus Musah y el propio Tillman formaron un mediocampo titular con kilometraje de sobra, y Adams, capitán por primera vez con Pochettino en el banco, explicó cómo entiende ese rol de guía.

No creo que quieras tener demasiado ego frente a estos chicos jóvenes cuando llegan. Solo quieres mostrarles que son iguales a ti, que merecen estar aquí y que tienen una oportunidad increíble por delante.Tyler Adams

El gol de Ellis y el vínculo con Reyna

Ellis no ocultó la emoción de anotar justo en el estadio donde juega cada fin de semana con su club.

Juego seguido en este estadio, pero hacerlo con mi selección es increíble. Probablemente sea uno de los mejores momentos de mi vida.Justin Ellis

La conexión con Reyna no fue casualidad: el propio Reyna le había adelantado la noche anterior que le daría una asistencia. "Le dije que quería darle un gol. Ha estado trabajando muy duro en los entrenamientos y rindiendo muy bien en la MLS, se lo merece", contó el mediocampista, que sabe bien lo que es cargar con expectativas siendo joven y ahora oficia de hermano mayor en el vestuario.

Sullivan, el nombre que más expectativa generaba

Si había un debutante bajo el foco, ese era Cavan Sullivan, de apenas 16 años, quien llegaba a la convocatoria con seis goles y ocho asistencias en sus últimos ocho partidos de liga con el Philadelphia Union. Fue de menos a más por la banda derecha, generó peligro y hasta vio una amarilla al minuto 23 tras chocar con el arquero peruano Pedro Gallese. No marcó ni asistió, pero el propio jugador lo relativizó.

Es una locura haber representado a mi país en el más alto nivel con la selección mayor. Estoy muy contento de haberlo hecho. Fue una noche realmente increíble, aprendiendo mucho, y estoy muy orgulloso de todos los muchachos: lo más importante es la victoria.Cavan Sullivan

Con la ventana todavía por delante, quedan tres partidos más, incluidos los duelos ante rivales de Concacaf como México y Canadá. Habrá quien siga creciendo con esta exposición, y quien tenga que aprender a golpes. Por ahora, el proceso que arrancó Pochettino luce, sobre todo, divertido.