El Atlético de Madrid golea con diez minutos de partido y resiste al Manchester United para vencer 2-0

No hicieron falta ni 20 segundos para que el Riyadh Air Metropolitano estallara. Pablo Barrios definió desde el centro del área, con la derecha y al centro de la portería, tras una asistencia de Álex Baena, y el marcador ya decía 1-0 antes de que el partido tuviera historia propia. Así terminó, por cierto: Atlético de Madrid 2, Manchester United 0, en la Champions League, con un segundo tanto de Ademola Lookman ya en el tramo final y una expulsión que dejó a los ingleses con diez durante casi veinte minutos.

El United, lejos de desarmarse tras el golpe inicial, respondió con una primera media hora incómoda para el Atlético. Bryan Mbeumo y Marcus Rashford tuvieron sus ocasiones, Carlos Baleba probó de cabeza a quemarropa y el equipo de Michael Carrick llegó a generar más volumen ofensivo del que el resultado sugería. Del lado local, Alejandro Grimaldo estrelló un libre directo en el larguero al 26' y Julián Álvarez, minutos después, mandó un remate por encima del travesaño. El tramo final del primer tiempo trajo el episodio más confuso de la noche: un gol de Johnny Cardoso que subió al marcador y que el VAR terminó anulando, dejando el 1-0 de Barrios como único botín antes del descanso.

El tramo decisivo

En el complemento, Julián Álvarez volvió a rozar el segundo con un remate que se fue al poste izquierdo, y el United insistió por banda derecha con Bruno Fernandes, que también golpeó el larguero cerca del minuto 69. El partido se inclinó definitivamente al minuto 73, cuando Leny Yoro vio la tarjeta roja, después de que al 71' el VAR hubiera revisado y revocado una expulsión previa sobre el propio defensor: dos decisiones arbitrales en cuestión de minutos que terminaron dejando al Manchester United con diez hombres. Con space de sobra para explotar, el Atlético liquidó el pleito al 78': una jugada de contraataque que Jonathan David probó primero y que Ademola Lookman, con la derecha, definió desde muy cerca por bajo, junto al palo izquierdo, para el 2-0 final.

Lo que dicen los números

El Atlético fue más dueño del balón, pero el United no se quedó corto en ocasiones claras, un reflejo de un partido parejo pese al marcador.

Esa cifra de grandes ocasiones (cuatro para el United frente a una sola del Atlético) explica por qué, según nuestra estimación propia de xG calculada a partir de los remates del partido, la diferencia entre ambos fue mínima: 1.63 para el Atlético por 1.45 para el United. Un partido más ajustado en el juego de lo que el marcador final deja ver, decidido en última instancia por la eficacia en las áreas y por la expulsión que cambió el trámite del complemento.

En la previa, nuestra proyección le daba al Atlético de Madrid un 42% de probabilidades de victoria, un 26% al empate y un 32% al Manchester United, con unos goles esperados de 1.73 para los locales y 1.51 para los visitantes sobre un total de 3.24. El resultado terminó siendo más corto en goles que ese total proyectado, pero coherente con el favoritismo que ya le adjudicábamos al Atlético antes del pitazo inicial.

Lo que deja el partido

Con este resultado, el Atlético de Madrid llega a 3 puntos en su registro de la Champions League, con un triunfo y una derrota en dos partidos jugados, mientras que el Manchester United queda con la misma cifra de puntos y el mismo balance de un triunfo y una caída. Ambos equipos aparecen hoy en la zona media de la tabla general del torneo, aunque con apenas dos partidos disputados cualquier lectura sobre la posición todavía es provisional. Lo que sí deja esta noche en Madrid es una imagen clara: un arranque fulminante, un VAR protagonista en ambas áreas y un Atlético que supo aprovechar la superioridad numérica para sentenciar en el momento justo.